Diferències entre al·lèrgia i intolerància
Quan ens senti mal la llet a vegades parlem de coses com a “al·lèrgia a la lactosa”, “intolerància a la llet”, “al·lèrgia a la llet”… És a dir, barregem conceptes i trastorns que no tenen molt a veure, com l’al·lèrgia a les proteïnes de la llet i la intolerància a la lactosa. És important conèixer bé la diferència entre al·lèrgia i intolerància perquè, en cas contrari, la nostra salut es pot veure compromesa.
🐄 Al·lèrgia a les proteïnes de la llet
Una al·lèrgia alimentària no és el mateix que una intolerància. En l’al·lèrgia està implicat el sistema immunitari , és a dir, les defenses del nostre organisme, que reaccionen de manera exagerada quan detecten la presència d’una substància que consideren estranya i, que quan es tracta d’aliments, normalment és una determinada proteïna. És a dir, les persones al·lèrgiques a la llet ho són en realitat a una o diverses proteïnes de la llet.
Aquest trastorn afecta aproximadament al 2% de la població adulta i pot ser molt greu, perquè si una persona al·lèrgica entra en contacte amb aquestes proteïnes pot arribar a sofrir un xoc anafilàctic amb greu risc per a la seva vida.
- Solució . En nens molt petits la solució pot passar per tractaments consistents a augmentar gradualment l’exposició a aquests al·lergògens, sota supervisió mèdica i de forma molt controlada per a tractar de desenvolupar tolerància. Però en qualsevol cas, el tractament principal es basa a evitar l’exposició a aquestes proteïnes, és a dir, evitar el consum de llet i productes elaborats amb ella.
🐄 Intolerància a la lactosa
En una intolerància als aliments no intervé el sistema immunitari, sinó altres mecanismes. Quan parlem de “intolerància a la llet”, al que solem referir-nos en realitat és a la. intolerància a la lactosa, que és el sucre característic d’aquest aliment.
En una persona que no té aquest problema, el que ocorre és que el seu intestí produeix lactasa, que és un enzim que actua com si fossin unes tisores, trencant la molècula de lactosa en dos sucres més simples (glucosa i galactosa), que s’absorbeixen sense problema. Però en una persona amb intolerància, no es produeix suficient quantitat d’aquest enzim, així que la lactosa roman en l’intestí i és fermentada pels bacteris que formen part de. la microbiota intestinal , produint gasos que donen lloc a molèsties, com a dolor abdominal o diarrea.
- Solució . S’estima que a Espanya un 40% de la població és intolerant a la lactosa en major o menor mesura. En aquests casos la solució passa per triar llet sense lactosa, que s’elabora afegint lactasa a la llet normal perquè aquest procés (la ruptura d’aquest sucre en altres dos més simples) ocorri en el propi aliment.
Ni al·lèrgia ni intolerància. Què em passa?
Hi ha persones que no són intolerants a la lactosa ni al·lèrgiques a les proteïnes de la llet, però així i tot aquest aliment els senti mal i no saben per què. Una possible explicació podria estar en les proteïnes.
Entorn d’un 3,5% de la llet de vaca correspon a les proteïnes . D’elles, les més important i abundant és la caseïna (entorn d’un 80%). Existeixen quatre tipus diferents de caseïnes , encara que la que ens interessa en aquest cas és la betacaseína , que suposa un 30-35% del total de caseïnes.
Per a acabar de complicar encara més la cosa, existeixen dos tipus de betacaseína, anomenades A1 i A2 . El curiós d’aquestes proteïnes és que no es troben per igual en tota la llet. És a dir, algunes vaques produeixen llet on predomina la betacaseína A1, mentre que en unes altres, la llet conté principal o exclusivament betacaseína A2.
🐄 L’auge de la llet A2
L’interès cap a aquests compostos va començar en la dècada de 1990, quan uns científics neozelandesos van trobar correlacions entre el consum de llet amb betacaseína A1 i el desenvolupament de malalties com a diabetis tipus 1 i malalties cardiovasculars. Això va generar un considerable interès, tant en la comunitat científica, com en els mitjans de comunicació i fins i tot en l’àmbit empresarial.
Tant va ser així que l’any 2000 es va fundar a Nova Zelanda una empresa, anomenada A2 Corporation, que va començar a vendre test genètics per a saber si les vaques produïen llet amb betacaseína A1 o amb betacaseína A2, i a comercialitzar “llet A2”, que no contenia betacaseína A1.
Arran de l’interès generat, molts investigadors van realitzar estudis per a conèixer si realment existia una relació causa-efecte entre el consum de llet amb betacaseína A1 i el desenvolupament de malalties. Fins i tot l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) va realitzar un informe sobre aquest tema l’any 2009 per a tractar d’esbrinar si calia prendre alguna precaució sobre el consum d’aquesta proteïna.
Tots aquests estudis van arribar a la mateixa conclusió: el consum de betacaseína A1 no produeix malalties. Per això l’EFSA no va prendre cap mesura sobre aquest tema, com advertir de la seva presència o limitar el seu contingut.
🐄 Diferències entre betacaseínas A1 i A2
Les betacaseínas A1 i A2 es diferencien lleugerament en la seva composició química. El que ocorre és que es diferencien en un dels 209 aminoàcids que les componen: en el cas de la betacaseína A1 la posició 67 de la cadena d’aminoàcids està ocupada per la. histidina , mentre que en el cas de la betacaseína A2, aquesta posició està ocupada per la. prolina . Aquesta petita diferència determina la seva estructura i fa que es metabolicen de diferent forma , donant lloc diferents compostos.
L’interessant és que en el cas de la betacaseína A1 es produeix un compost proteic anomenat betacasomorfina-7 (BCM-7), que es relaciona amb alguns efectes adversos : pot retardar el trànsit intestinal i fer que la femta siguin menys consistents. Alguns estudis apunten també uns altres possibles efectes adversos, com a processos inflamatoris o trastorns en el somni dels bebès, però no hi ha evidències sòlides sobre aquest tema.
En definitiva, la qual cosa avui sabem és que el consum de llet amb betacaseína A1 pot provocar molèsties gastrointestinals en persones sensibles. De fet, algunes recerques apunten que el consum de llet A2 causa menys símptomes adversos en persones intolerants a la lactosa que la llet “normal” (on normalment predomina la betacaseína A1 o hi ha una mescla d’A1 i A2).
🐄 Les vaques i la llet A1/A2
En principi, totes les vaques produïen llet A2, però en algun moment de la història es va produir una mutació genètica que va fer que algunes produïssin llet amb betacaseína A1 . És a dir, es tracta d’una característica que està determinada per factors genètics, així que està molt lligat a la raça de la vaca.
Les races que més s’utilitzen avui dia a Europa, com la. Frisona (la típica vaca lletera de taques blanques i negres), produeixen en el seu major parteix llet A1, mentre que en altres races, procedents sobretot de França, com Jersey o Charolais , la majoria dels animals produeixen llet A2. Però això no és una cosa absoluta, és a dir, no totes les frisones produeixen llet on el 100% de la betacaseína és A1. Pot haver-hi una mescla de totes dues betacaseínas o fins i tot predominar l’A2.
Això es pot comprovar realitzant un simple test genètic, de manera que, si es desitja obtenir llet A2, es poden seleccionar els animals que la produeixin. Això va ser precisament el que va començar a fer l’any 2017 una societat de ramaders gallecs. Quatre anys més tard, en 2021, van treure per primera vegada al mercat espanyol llet A2 , seguint els passos d’altres països on aquest tipus de llet es comercialitza des de fa temps, com els Estats Units, el Regne Unit, Austràlia o Nova Zelanda.
Així doncs, el consum de llet A2 podria ser una opció per a algunes persones sensibles que sofreixen molèsties i no tenen al·lèrgia a les proteïnes ni intolerància a la lactosa. En qualsevol cas, encara queda molt per conèixer sobre els possibles efectes sobre la salut de la betacaseína A1. Donat l’interès creixent, cada vegada s’investiga més sobre això, així que és molt possible que sapiguem molt més en un futur pròxim.
