Els aliments frescos envasaments en safata són una opció molt demandada pels consumidors, cada vegada més conscients dels avantatges que ofereixen sobre els productes comprats a orri. Estem parlant de carns, derivats cárnicos i altres productes que, àdhuc sent aliments frescos, és a dir, no sotmesos a cap tractament addicional específic per a la seva conservació, es troben ja envasats en unes condicions òptimes. Aquesta particularitat no solament assegura la seva correcta frescor durant més temps, sinó que a més proporciona unes majors garanties sanitàries.
Els aliments seleccionats per a la seva conservació en safata són productes frescos i recentment tallats o processaments als quals, normalment, ja s’ha desproveït de les possibles parts no comestibles. Aquest tipus d’aliments es reposen diàriament en els punts de venda per garantir la seva màxima frescor. Adquirir-los així resulta més còmode perquè no cal esperar torns i s’estalvia temps en la compra. Però, a més, l’aliment envasat en safata té altres avantatges, algunes d’elles tan importants per al consumidor com que es tracta d’un producte sanitàriament més segur. Tant el tipus d’embalatge com l’atmosfera amb la qual s’envasa estan dissenyats perquè es mantingui fresc i en òptimes condicions durant més temps, per la qual cosa podrem realitzar les nostres compres d’aliments frescos més distanciades en el temps, alguna cosa molt valorat en la societat en la qual vivim.
Atmosfera protectora
La carn es pot mantenir en condicions òptimes fins a quatre dies més de l’habitual
Tant els materials utilitzats en l’embalatge com l’atmosfera en la qual es troben protegeixen el producte i allarguen la seva conservació. No obstant això, aquest tipus d’envàs ha de combinar-se en la majoria dels casos amb una conservació a baixes temperatures. A part d’afavorir el seu manteniment, tots els materials en contacte amb els aliments han de ser prou inerts per evitar que es transfereixin a aquests substàncies potencialment perilloses per a la salut o per ocasionar una modificació inacceptable de la composició dels productes alimentosos o una alteració de les característiques organolépticas. La normativa és molt estricta i està sotmesa contínuament a revisió i actualització.
L’aliment està envasat en una atmosfera protectora, és a dir, l’aire “” que està en contacte amb l’aliment està controlat amb la finalitat de millorar les seves condicions de conservació. L’oxigen de l’aire oxida i espatlla els aliments, per la qual cosa en aquest tipus de presentació aquest gas està reduït. En el cas de la carn, per exemple, fa que puguem mantenir-la en condicions òptimes per al seu consum fins a quatre dies més de l’habitual. En altres ocasions l’embandejado es realitza al buit .
Aquest tipus d’envasament hermètic també evita la pèrdua d’aigua i líquids exsudats que provoquen que el producte perdi qualitat organoléptica. Aquestes condicions òptimes de conservació allarguen la vida útil de l’aliment.
Alta qualitat
Però potser el punt fort d’aquest tipus d’aliments sigui la seva alta qualitat higiénicosanitaria, conseqüència directa de la cura processo al que se sotmeten per ser subministrats en safata. Es realitza a les anomenades “sales blanques”, uns espais protegits sanitàriament en els quals s’extremen les mesures de seguretat alimentària. Tant l’estructura com els materials, la maquinària i altres elements que formen part de les sales blanques estan pensats i dissenyats per minimitzar el risc de contaminació del producte. A més, el personal manipulador està especialment qualificat per dur a terme aquesta tasca. En alguns casos és tal el nivell d’automatització del procés que el treball del personal es redueix a la mera, però imprescindible, supervisió.Manipulació domèstica
En la nostra llar, els aliments envasats en safates resulten molt higiènics ja que aquest tipus d’embalatge evita possibles degotejos o un altre tipus de contaminacions creuades en la nevera, entre aliments crus i ja cuinats, per la qual cosa resulten més higiènics a l’hora de conservar-los. El fet d’estar així envasats, també impedeix que l’aliment absorbeixi o desprengui olors. Així mateix, elimina manipulacions prèvies al seu ús, cosa que ocorre en aliments frescos sense envasar que es col·loquen en recipients (per exemple, de tancament hermètic) per introduir-los en la nevera.
Els aliments que es venen en safates es poden congelar directament ja que aquests recipients són aptes per a la congelació. D’aquesta forma, i en sofrir menys manipulacions, es minimitza el risc de contaminació del producte i, per tant, de toxiinfección alimentària. Simplement haurem de seguir les pautes establertes per a una correcta congelació d’aliments: una congelació ràpida, mantenir el producte a una temperatura per sota de 18º C sota zero sense trencar la cadena de fred i una descongelació a temperatura controlada en el frigorífic.
Com l’aliment està ja etiquetatge compta amb l’avantatge de tenir tota la informació necessària: tipus d’aliment, pes i altres dades sobre el producte. Encara que la data de caducitat de l’aliment indicada en l’etiqueta quedaria invalidada si s’introdueix en el congelador, ens servirà per orientar-nos sobre la data de congelació i calcular així la seva nova vida útil. Un consell: si es va a congelar l’aliment en safata no és convenient esperar a l’últim moment, al límit de la data de caducitat, sinó fer-ho al més aviat possible, ja que suportarà millor aquest tipus de procés (congelació-conservació-descongelació).
Els aliments han estat envasats de molt diverses maneres des de fa milers d’anys. L’envasament, a més d’ajudar a guardar o transportar els aliments, els preservava i els protegia d’agents ambientals nocius com l’aigua, l’aire o la llum. En la nostra societat, el paper de l’envàs és essencial per a la comercialització de qualsevol producte. Els primers envasos d’aliments eren essencialment rígids (barrils, flascons, llaunes…) i es fabricaven bàsicament utilitzant metalls com l’acer i el vidre. Més tard es van introduir els plàstics i materials flexibles. Alguns envasos incorporen materials o sistemes actius de control de paràmetres tals com a humitat, continguts de gasos o substàncies bacterioestàtiques que impedeixen el creixement de microorganismes.
En l’actualitat, disposem d’una àmplia gamma d’envasos i embalatges de molt diferents materials i característiques per satisfer la demanda de la gran quantitat de productes alimentaris. A causa d’aquesta enorme varietat de productes no és possible l’ús d’un envàs ideal que sigui vàlid per tots ells i, per tant, és necessari seleccionar per a cada ús l’envàs i tecnologia més adequats en funció de diferents paràmetres, com són les característiques del producte, forma de transport i distribució comercial, vida útil esperada, costos, possibilitat de reutilització o reciclat dels materials o compatibilitat amb el medi ambient. En el futur coneixerem els envasos intel·ligents, capaços d’avaluar i transmetre’ns a tot moment la qualitat organoléptica i sanitària de l’aliment durant la seva conservació a través de sensors dissenyats per a aquesta fi.
Les sales blanques, sales netes o “clean rooms” són espais especialment dissenyats per registrar nivells molt baixos de contaminació. En aquestes sales els paràmetres ambientals estan estrictament controlats: temperatura, humitat, flux d’aire i partícules en suspensió, pressió interior de l’aire i il·luminació, així com uns nivells molt estrictes de neteja i desinfecció. La tecnologia de les sales blanques s’usa sobretot en la indústria de microelectrònica (semiconductors i microsistemas), indústria sanitària (farmacèutica, hospitals, laboratoris), indústria aeroespacial i indústria alimentària. El personal que treballa dins d’una sala blanca, a més de sotmetre’s a un entrenament especial, ha d’usar roba i equipament específics per protegir els elements que allí es manipulen i, en alguns casos, protegir-se a si mateix.
