Avui s’estima que entre un 30% i un 40% de la incidència de càncer podria ser prevenible amb mesures relacionades amb la dieta, el control del pes i l’activitat física, asseguren a les pàgines de l’estudi EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition). Però obtenir resultats significatius sobre quin tipus de dieta influeix sobre quin tipus de càncer no és senzill. L’única esperança de treure alguna cosa en clar és obtenir dades d’una mostra molt àmplia de població, i durant molt temps. I és això justament el que pretén l’EPIC. Aurelio Barricarte i Eva Ardanaz són els responsables d’aquest estudi a Navarra, on participen 8.084 persones, totes elles donants de sang habituals. Aquests experts asseguren que els millors resultats d’aquest macro-estudi encara estan per venir, però ja avancen que seran «d’una enorme utilitat per entendre què factors intervenen en l’origen de malalties com el càncer, les dolències cardiovasculars o la diabetis».
EPIC va començar en 1992 i segueix en marxa en 10 països europeus -Alemanya, Dinamarca, Espanya, França, Grècia, Holanda, Itàlia, Noruega, Regne Unit i Suècia- . Té dades de 500.000 dones i homes voluntaris amb edats compreses entre els 35 i 70 anys. L’ampli rang de distribució geogràfica proporciona població amb una gran variabilitat de consum i d’hàbits alimentaris: dieta mediterrània de Grècia, el sud d’Itàlia i Espanya i patrons dietètics del nord d’Europa.
De cada participant s’han pres les mesures antropométricas i una mostra de sang, que es troba emmagatzemada en nitrogen líquid per a posteriors anàlisis. També s’han sotmès a una enquesta sobre dieta, estils de vida i altres factors, adaptada als hàbits culturals de cada país. A Espanya participa en EPIC població de cinc comunitats autònomes: Astúries, Navarra, País Basc, Murcia i Andalusia (Granada). Es tracta en total de 41.446 individus, al voltant de 8.000 per àrea geogràfica, voluntaris entre 35 a 65 anys en les dones i entre 40 i 65 anys en els homes. La diferència d’edat permet incloure tumors de mama apareguts en el període pre-menopáusico.
Les diferències entre regions espanyoles no són tantes. Potser hi ha més diferències entre sexes. Per exemple les dones navarreses ocupen la segona posició d’Espanya, darrere de Múrcia, com a consumidores de vegetals; la quarta posició en consum de fruita i peix; la primera en carns i derivats; i l’última en cereals. També ocupen el quart lloc en consum d’alcohol, per darrere de Granada. Els homes navarresos en canvi són els segons en consum de peix; els tercers de vegetals; i els segons d’alcohol. Però, dit això, no hi ha grans diferències a Espanya.
Es menja el mateix, però no en la mateixa quantitat. Per exemple, la major part del consum de cereals es deu al pa, i les dones ho mengen molt menys.
No els preguntem pesos. Els posem la foto de les racions i ells han d’escollir la que més s’ajusta.
En general sí. Espanya s’assembla bastant a Itàlia i Grècia, i es diferencia del centre i nord d’Europa.
No. Les grandàries de la cohorte espanyola no donen per veure diferències clares dins d’un país. Ni en obesitat ni en incidència de càncer, en general.
«La fruita i verdura protegeixen contra el càncer d’estómac i la fibra, contra el càncer colorectal»El problema de la relació entre la nutrició i el càncer és que en aquest intervenen també altres factors com a hàbits de vida i activitat física; en general, factors genètics i ambientals. Per això fins ara analitzant la dieta tampoc estem trobant resultats espectaculars. La dieta en relació al tabac, per exemple, poc explica. Hem trobat coses: que la fruita i verdura protegeixen contra el càncer d’estómac, i la fibra contra el càncer colorectal, alguna cosa que no estava del tot demostrat. Però no podem dir que prenent tal o com verdura es prevé un càncer, perquè intervenen altres factors, i no podem separar el pes de cadascun. No obstant això, només en 2006 hi ha hagut 87 publicacions científiques relacionades amb l’EPIC.
Sí ho podem fer, la qual cosa no podem és explicar-ho. Sabem què lloc ocupa cada país, però no podem atribuir això a la dieta.
En absolut. Amb el temps tindrem més malalts de càncer en la cohorte i l’estudi tindrà molt més interès.
Sí, per això l’estudi és tan interessant. Cada vegada es coneixen més factors genètics implicats en càncer i altres malalties, i amb les dades de la cohorte EPIC es pot estudiar com interactuen amb els altres factors.
Es va pensar des del principi. Ja hi ha una cohorte de malalties cardiovasculars i diabetis.
No hi ha data per acabar. El bé és que, com totes les mostres estan emmagatzemades, si es descobreix un nou factor genètic, per exemple, es pot estudiar mostres de persones la història de les quals de dieta i hàbits coneixem ja. Això ens permetrà anar afinant a poc a poc el pes de cada factor que intervé en la malaltia. I per això també l’estudi cobra cada vegada més valor a mesura que passa el temps.
L’exposició a contaminants podem estimar-la en funció de l’activitat laboral. I també tenim les dades de la contaminació atmosfèrica per regions.
A Navarra s’han realitzat en total, dins d’EPIC, 8.097 d’històries de dieta i 8.084 qüestionaris d’hàbits de vida, 8.100 mesures antropométricas i es van obtenir 8.031 mostres de sang. Des de la seva inclusió en l’estudi i fins a l’actualitat el seguiment dels participants es realitza també mitjançant l’enllaç de la base de dades d’EPIC-Navarra amb el Registre de Càncer de Navarra i amb dades de mortalitat, la qual cosa ha permès identificar, fins a finals de 2001, 460 casos de càncer incloent pell no melanoma i 151 defuncions per diferents causes.
En les enquestes s’observa en general un consum alt de verdures i fruites en la població navarresa, i baix en cereals i peix. Els homes navarresos ocupen el segon lloc d’Espanya quant a consum d’alcohol (les dones el penúltim), i el primer (també les navarreses) en carn i derivats.
Les dones ingereixen una mica més de 2000 calories diàries, i els homes gairebé 3000. Quant a l’obesitat, augmenta significativament amb l’edat. Si només un 10% de les dones a Navarra són obeses entre els 35 i els 44 anys (la taxa més baixa d’Espanya juntament amb Guipúscoa, en aquesta franja d’edat), el percentatge augmenta a més del 25% entre els 44 i els 54 anys; i supera el 40% entre els 55 i els 64 anys. Els homes navarresos també engreixen amb els anys: gairebé 30% entre 35 i 44 anys; gairebé 40% entre els 44 i els 54 anys; i 45% entre els 55 i els 64 anys.
