Les persones poden estar exposades a diferents productes químics alhora procedents de diferents fonts. L’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) ha iniciat un estudi per avaluar l’exposició humana a diverses substàncies químiques (plaguicides, contaminants i unes altres) presents en la cadena alimentària. Una “barreja química” és, segons l’EFSA, l’exposició combinada a diverses substàncies químiques. Els aliments poden contenir diversos productes químics, que poden “plantejar problemes de salut” en funció de la seva toxicitat i el nivell d’exposició en els aliments. L’objectiu de l’EFSA és dotar d’un sistema fiable que permeti avaluar totes les dades de toxicitat i establir nivells segurs. L’article explica les principals substàncies químiques en els aliments i com ajuda al seu control l’Estudi de Dieta Total.
Plaguicides, residus industrials o metalls pesats són alguns dels contaminants químics que més s’han examinat. Segons la recerca de l’EFSA, els productes químics poden ser més tòxics quan es combinen, per aquest motiu l’avaluació del risc humà a l’exposició a diversos productes químics plantegi reptes als científics i gestors del risc. La dificultat procedeix sobretot de la complexitat a establir perfils toxicológicos i d’exposició en persones. Per l’EFSA, l’ús d’una terminologia harmonitzada és un important pas, ja que amb ella es defineix el risc que ha d’avaluar-se a través d’un marc legal concret. També és important mesurar la toxicitat del grup de químics i identificar com es metabolizan aquestes substàncies en el cos i la forma en la qual expressen la seva toxicitat. És el que es denomina “manera d’acció“, segons l’EFSA.
Grups de substàncies químiques en aliments
Les substàncies químiques en els aliments procedeixen de diferents fonts, com a residus de productes sanitaris (pesticides i residus de medicaments); residus ambientals (metalls pesats o dioxines); toxines naturals, com micotoxinas; i substàncies que procedeixen del processament dels aliments (acrilamida).
A través de l’alimentació, en ocasions no solament s’ingereix un únic compost, sinó varis. Per això, des de fa diversos anys s’investiga si l’efecte de diferents contaminants junts és el mateix que el que produeix la suma dels components o si, per contra, es generen altres efectes nocius provocats per la interacció.
La UE treballa per identificar quins són les principals barreges que es produeixen i quins són més nocives
Al maig de 2012, la Comissió Europea admetia que la legislació “fixa uns límits estrictes per a les quantitats de determinats productes químics autoritzats en els aliments, l’aigua, l’atmosfera i els productes manufacturats, encara que poques vegades s’estudien els efectes dels productes combinats”. Llavors, i a causa d’aquesta falta de recerques, es va iniciar una nova activitat amb la finalitat d’incrementar “els coneixements científics necessaris per avaluar les barreges”. La Comissió té previst explicar, per 2014, amb directrius específiques per a l’avaluació de barreges prioritàries.
A més, les combinacions químiques que poden formar-se són nombroses, i des de la Unió Europea es treballa per identificar quins són les principals barreges que es produeixen i quins les combinacions més nocives.
Estudis com el de l’EFSA tenen com a objectiu acabar amb les possibles llacunes de dades sobre les barreges químiques que es produeixen en els aliments. La recerca s’allargarà fins a 2015, quan s’elaborarà un informe per fer balanç de l’estudiat fins llavors.
Estudi de Dieta Total
El projecte europeu Estudi de Dieta Total (TDS) se centra en la creació d’una base de dades comuna que permeti l’anàlisi de l’exposició a contaminants químics a través dels aliments. Els seus responsables reconeixen que, malgrat els avanços aconseguits en els últims anys, en ocasions no es compta amb un sistema comú que permeti comparar les dades entre els diferents països, perquè els mètodes que s’utilitzen no són iguals. Des de 2012, el projecte se centra a crear una fórmula harmonitzada que permeti als països europeus avaluar l’exposició per a un ampli ventall de contaminants.
L’objectiu de l’estudi és protegir als consumidors de riscos com el descrit, sobretot perquè es puguin generalitzar nivells segurs de substàncies tòxiques químiques a través dels aliments. Amb eines així ha de ser possible mesurar la mitjana de quantitat de producte químic que s’ingereix per als diferents consumidors, en funció de l’edat, el sexe i el país.
Les recerques realitzades fins al moment en l’àmbit europeu demostren que els efectes de les barreges són més pronunciats que els de cadascun dels seus components individuals.
