El virus de l’hepatitis I (VHE) és un agent zoonótico que provoca hepatitis aguda, la qual, en alguns casos, pot arribar a evolucionar fins a l’hepatitis crònica. D’entre les principals vies de transmissió estan el consum d’aigua contaminada i de carn crua o poc cuinada procedent d’animals infectats. El porc és una de les carns més relacionades amb aquest virus. Segons l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), en els últims 10 anys s’han notificat més de 21.000 casos clínics aguts d’hepatitis I, on la principal font de transmissió va ser el menjar. L’article explica què és el virus de l’hepatitis I, quins aliments estan associats a ell i com prevenir-la.
El nombre de casos confirmats d’hepatitis I augmenta cada any: a Europa s’ha passat dels 514 en 2005 als 5.617 en 2015, la qual cosa representa un increment de deu vegades, segons dades publicades a principis de juliol pel Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECDC). Aquesta malaltia té un control diferent segons el país. Alguns compten amb sistemes de vigilància específics i amb protocols de prova ben definits, mentre que uns altres no realitzen cap tipus de vigilància. Aquesta diversitat en els plans de control indica que el nombre real d’infeccions humanes a causa d’aquest virus no és clar. A més, la infecció en éssers humans no és de notificació obligatòria en tots els Estats membres, la qual cosa significa que la xifra real de casos seria probablement major.
Hepatitis I i aliments associats
La majoria de les persones que contreuen hepatitis I tenen símptomes lleus, encara que en alguns casos pot aparèixer dany hepàtic. Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), els signes de l’hepatitis I són una fase inicial amb febre lleu, disminució de l’apetit, nàusees i vòmits, que dura pocs dies. Algunes persones també poden sofrir dolor abdominal, erupcions cutànies o dolors musculars. Pot aparèixer icterícia amb orines fosques i femta clara i un lleuger augment de la grandària del fetge. Duran entre una i sis setmanes.
L’única opció de control per a la infecció de l’hepatitis I és aplicar un tractament tèrmic suficientA diferència d’altres malalties transmeses pels aliments, l’hepatitis I no està tan estesa. Però això no vol dir que sigui una preocupació decreixent en la UE. Si bé ha estat una malaltia relacionada sobretot amb la ingesta d’aigua contaminada, els experts determinen ara que la principal font de transmissió són aliments com la carn de porc i la de senglars quan es menja crua o poc cuinada. Segons l’Agència Catalana de Seguretat Alimentària (ACSA), diversos estudis indiquen que l’hepatitis I amb capacitat infectiva es detecta en el fetge de porc que es comercialitza en una proporció elevada. Es localitza, asseguren, entre el 1% i el 11% de les mostres.
En l’actualitat, i segons l’ECDC, l’única opció de control eficaç per a la infecció pel consum de carn, fetge i productes derivats de reservorios animals és un tractament tèrmic suficient.
Com prevenir l’hepatitis I
Els aliments poden contaminar-se per virus durant les diferents etapes de la cadena alimentària. La transmissió es produeix per la ingesta d’aliments contaminats durant la producció primària o el processament posterior o per la contaminació per manipuladors d’aliments infectats. Els virus no es multipliquen en els aliments però sí poden persistir durant llargs períodes de temps com a partícules infeccioses en el medi ambient o en els productes, segons el dictamen científic sobre una actualització dels coneixements sobre l’aparició i el control dels virus transmesos pels aliments publicat en 2011 per l’EFSA.
Com sosté aquesta institució, l’única opció per controlar la infecció pel consum de carn o fetge de porc contaminats és un tractament tèrmic suficient. Però la higiene en la cuina també pot impedir la transferència del virus de la carn crua als productes que després es consumen crus.
Aquestes mesures són molt importants per als grups d’alt risc com les persones amb malaltia hepàtica subjacent, persones inmunodeprimidas i dones embarassades. Aquestes no han de menjar carn de porc crua o poc cuinada.
Els estudis indiquen que són necessàries temperatures de cocció a partir dels 70 ºC durant 20 minutos para inactivar el virus. També la carn bullida a 190 ºC durant cinc minuts -sempre que es garanteixi una temperatura interna de 70 ºC- inactiva el virus. Per tant, és recomanable menjar carn ben cuinada, sobretot el fetge i altres vísceres i evitar-se el consum de carn de porc i de senglar crua.
Així i tot, en el dictamen de 2011 de l’EFSA, es recomanava centrar els controls en mesures preventives per evitar la contaminació viral, en general, en lloc de tractar d’eliminar o inactivar aquests virus dels aliments.
