Les recerques en enginyeria genètica vegetal han donat un nou pas després que un grup internacional d’experts hagi desxifrat el genoma de la poma. Aquesta fruita, una de les més consumides a tot el món, compte ja amb un mapa genètic que indica la relació entre els seus gens i alguns dels seus trets més específics, com el color o el sabor i les seves propietats nutricionals. L’afany de la comunitat científica per desvetllar els més íntims secrets d’alguns aliments no és només un mèrit experimental que explica com creixen les plantes, per què són d’un color o d’un altre o quines formes adopten, sinó que té clars avantatges per al consumidor, en millorar la qualitat dels aliments que adquireix.
El genoma és tota la informació genètica que conté un organisme. En els aliments, els gens s’encarreguen de descriure per què adopten cert aspecte, què fa que tinguin unes propietats nutricionals determinades, el motiu de la seva vulnerabilitat a certes malalties i plagues i la raó per la qual són d’un color o forma concretes. L’avanç en la recerca genòmica vegetal ha permès que un grup de 86 científics de 20 institucions de França, Itàlia, Bèlgica, EUA i Nova Zelanda hagin donat amb el genoma de la préssec amb la finalitat de millorar la seva qualitat i la d’altres fruites similars, com a mores, maduixes o prunes.
Més enllà de les dades, xifres o nombres que es desprèn dels estudis sobre la genètica de les plantes, els experts pretenen millorar la qualitat dels aliments en tots els sentits, des dels cultius fins al producte final, a més de permetre crear varietats que resisteixin més les condicions de transport i que durant aquest procés no es deteriorin.
Previ a la poma, el blat també ha tingut el seu moment de glòria amb la seqüenciació de gairebé la totalitat del seu genoma. En aquest cas, els responsables són un grup de científics britànics, que van publicar el passat mes d’agost el primer esborrany. L’objectiu, com en el cas de les pomes, és aconseguir que aquest cereal sigui més resistent a possibles malalties, un repte gens menyspreable ja que és un dels cultius més importants destinats al consum humà (significa el 30% de la producció mundial de cereals i el 20% de les calories de la dieta diària en tot el planeta). D’elevada complexitat genètica, el blat s’ha convertit en un dels més difícils de seqüenciar, per darrere del blat de moro i de l’arròs . El major repte ara és fer que aquest cultiu sigui un dels més resistents a malalties, encara que para això abans s’ha d’acabar de completar el genoma.
