Un equip internacional de científics ha identificat el cep de la febre catarral ovina, o llengua blava, que va amenaçar al bestiar europeu en els anys 2006 i 2007, segons ha informat l’agència Cordis. Aquests experts, de Sud-àfrica i de diversos països europeus, creuen que el cep va tenir el seu origen en l’Àfrica subsahariana.
Aquesta recerca permetrà “no només que comprenguem millor com es propaguen virus com els de la llengua blava, sinó que també conduirà al desenvolupament racional de vacunes”, va assenyalar Barbara Sherry, una de les editores de la revesteixi Virologia, que ha publicat l’estudi.
El virus de la llengua blava es transmet a través del mosquit Culicoides i ataca a animals remugants com a vaques, cabres i cérvols, encara que principalment afecta a les ovelles. En 2006, les autoritats van alertar d’un brot de la malaltia que s’estenia per tot el nord d’Europa. El virus va hibernar fins a l’any 2007, quan es va estendre pel Regne Unit.
Descobert inicialment a Sud-àfrica, el virus de la llengua blava va arribar a Europa del sud a la fi de la dècada dels 90. Els experts no s’esperaven que emigrés cap al nord ja que creien que no seria capaç de sobreviure a les fredes temperatures dels països europeus situats en les altes latituds.
Però el virus va arribar tan al nord com els Països Baixos, per la qual cosa calia trobar una explicació. Els científics necessitaven descobrir si es tractava d’un nou cep i conèixer com s’havia adaptat el virus. El resultat al que han arribat mostra que malgrat els nivells elevats de similitud amb altres ceps europeus, el virus de la llengua blava que afecta al bestiar d’Europa “representa la introducció d’un nou cep originat en l’Àfrica subsahariana”.
Com a resultat de la recerca, els científics podran comparar aquest cep amb qualsevol altre brot futur, i realitzar així un seguiment de com es desplaça el virus.
