La intervenció i posterior polèmica en la millora dels cultius, bestiar i pesca a través de la biotecnologia no és res nou. L’Organització de les Nacions Unides per a l’Agricultura i l’Alimentació (FAO) ha llançat una nova secció d’articles amb informació general sobre l’enginyeria genètica en l’agricultura, en què consisteix, com s’està utilitzant i els seus possibles beneficis i riscos.
La Declaració de la FAO sobre la biotecnologia “reconeix que l’enginyeria genètica pot contribuir a incrementar la producció i productivitat en l’agricultura, silvicultura i pesca. Pot donar lloc a majors rendiments en terres marginals”. En aquest sentit, la FAO destaca les tècniques capaces de complementar les pràctiques de millorament tradicionals. Algunes d’elles permeten propagar el material vegetatiu en tubs d’assaig per a protegir-lo de les malalties, així com produir reactius més sensibles i específics per a diagnosticar les malalties de les plantes, el bestiar i els peixos, a través del cultiu de teixits i cèl·lules. Aquests mètodes, anomenats moleculars, permeten als científics conèixer la distribució del genoma complet de qualsevol organisme.
“No obstant això, la FAO reconeix també que existeix preocupació a causa dels riscos potencials que plantegen alguns aspectes de la biotecnologia. Tals riscos poden classificar-se en dues categories fonamentals: els efectes en la salut humana i dels animals i les conseqüències ambientals”, reconeix la Declaració. Segons l’organització la polèmica sobre la conveniència o no de recórrer als organismes modificats genèticament (OMG) resideix en la modificació de l’organisme i en la possibilitat de transferir-li gens d’un altre organisme molt llunyà en l’escala de l’evolució.
A més, i segons informa la FAO, a pesar que els instruments moderns ofereixen noves oportunitats per a resoldre problemes agrícoles, els OMG solen ser creats i utilitzats amb finalitats comercials de gran escala i en molt poques ocasions els petits agricultors s’han vist beneficiats amb aquesta tecnologia. No obstant això, Mahmod Solh, titular de la Direcció de Producció i Protecció Vegetal de la FAo afirma que “les tècniques modernes de la biotecnologia podrien complementar i millorar l’eficàcia dels mètodes tradicionals de selecció i millorament per a incrementar la producció agrícola”.
