Una recerca realitzada per científics de Filadèlfia (EUA) ha demostrat que l’oli d’oliva verge extra, un dels pilars de la dieta mediterrània, conté un component analgésico de característiques similars a l’ibuprofeno, un analgésico i antiinflamatorio d’ús comú.
L’estudi, publicat en la revista Nature, assenyala que l’oleocanthal, el compost trobat en l’oli d’oliva verge, inhibeix l’acció d’enzims de la família de les ciclooxigenasas (COIX). Segons s’ha demostrat en altres estudis, aquests enzims exerceixen un paper clau en processos que culminen en infart de miocardi.
L’acció farmacològica del nou compost és molt similar a la de l’ibuprofeno, un calmant del grup dels antiinflamatorios no esteroideos (AINES), que s’ha consolideu al mercat per la seva potència analgésica i per l’ampli espectre d’ús. El fàrmac és avui dia molt utilitzat i pot adquirir-se en farmàcies sense recepta mèdica.
El descobriment es va fer gairebé per casualitat. En una conferència sobre gastronomia molecular a Sicília, Gary Beauchamp, del Centre d’Estudis Quimiosensoriales Monell de la Universitat de Pennsilvània (EUA), va ser convidat a provar un oli acre recentment premsat. En degustar-ho, segons relata en el seu article, va sentir «el mateix pessigolleig» i la mateixa picor en la gola que quan prenia ibuprofeno.
Al seu retorn a casa, va reunir a diversos col·legues i es van posar a treballar en la identificació de la substància química intrigant. Una vegada aïllat de les molècules que formen l’oli d’oliva, el component va ser batejat pels científics amb el nom d’oleocanthal.
Per excloure la possibilitat que un altre compost pogués ser responsable de la irritació, l’equip de Beauchamp va crear un oleocanthal sintètic i ho va provar en voluntaris. Van comprovar que la ingesta diària de 50 g d’oli d’oliva extra verge -que contenen fins a 200 micrograms d’oleocanthal- equival al 10% de la dosi recomanada d’ibuprofeno per a l’alleujament del dolor adult.
La recerca se centrarà ara a identificar de què forma l’oleocanthal inhibeix els enzims COIX i el motiu de la picor en la gola. L’altre director de la recerca, Paul Breslin, afirma que aquest descobriment posa en relleu el paper de l’oli d’oliva verge extra en la salut humana.
