El norovirus és un virus de la família dels Caliciviridae. Compta amb cinc genotips, dels quals, els nombres I, II i IV poden afectar a l’organisme humà. El genotip número III afecta als remugants i el número V, als ratolins. Aquest virus és una de les causes més freqüents de gastroenteritis i sovint se li denomina “virus de la malaltia de vòmits hivernals”, ja que les intoxicacions són més habituals durant l’hivern, si ben tampoc és estrany contagiar-se durant qualsevol època de l’any. Aquest virus afecta cada any a diversos milions de persones i el contagi es registra, sobretot, en ambients tancats, hospitals, col·legis o residències, segons informa l’ACSA .
El norovirus es propaga, en la seva majoria, de forma molt fàcil. Pansa de persona infectada a persona sana per contacte amb superfícies o objectes contaminats o després de la ingesta de qualsevol aliment en aquest estat. A més, el virus pot sobreviure diversos dies a les zones contaminades, per la qual cosa les possibilitats de contagi augmenten, i és resistent als tractaments físics i químics de depuració d’aigües residuals, per aquest motiu les aigües contaminades siguin les responsables que es propagui entre els aliments, sobretot, en els vegetals frescos i els mol·luscs bivalves.
Segons l’últim informe de l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), el norovirus és el principal agent de llests per consumir, han de tenir en compte el perill que suposa el norovirus en els seus aliments i tenir en constant formació als seus empleats. Han de seguir un estricte pla APPCC que detalli aquest problema i avaluar el risc que suposa d’acord amb les seves instal·lacions. Per a això, el Codex Alimentarius prepara una completa guia sobre les mesures higièniques que s’han de dur a terme per al control del virus en els aliments.
Des de la Unió Europea es proposen una sèrie de mesures per prevenir el norovirus en els aliments:
- Assegurar el compliment dels criteris microbiològics establerts en el Reglament (CE) número 2073/2005. Encara que no especifica criteris concrets per a virus i tampoc hi ha una relació directa entre la presència elevada de microorganismes indicadors o patògens, el seu empleno garanteix almenys, un risc menor.
- S’ha d’elaborar un pla de neteja i desinfecció específic per a situacions de risc, sobretot per a operaris malalts. S’ha de preveure que les zones contaminades per operaris malalts i les condícies s’han de rentar i desinfectar de manera immediata amb potents desinfectants. Els experts recomanen productes amb dosis superiors a 1.000 ppm de clor lliure durant cinc minuts.
- Garantir una rigorosa higiene de les mans dels manipuladors per evitar la transmissió als aliments o la propagació del virus en les instal·lacions o superfícies. Els treballadors han d’estar ben informats i conscients de la importància de la seva higiene. A més, ha d’haver-hi una supervisió que garanteixi la seva correcta aplicació i s’ha d’apartar sempre als treballadors malalts.
- Potser el factor més important és la descontaminació de vegetals: han de netejar-se en profunditat i eliminar tota la matèria orgànica adherida a la superfície. En cas necessari, s’han de descontaminar amb clor o àcid periacético. No obstant això, no ha d’oblidar-se que la descontaminació no és garantia de risc zero, però si la càrrega viral inicial és baixa, suposa gairebé l’eliminació total dels patògens.
