Fins i tot comprant en el mateix supermercat, la cistella de la compra d’avui és bastant diferent a la de fa 30 anys. I no sols pels hàbits alimentaris. Molts dels productes que en l’actualitat veiem en qualsevol prestatgeria, ja siguin aliments complets o alguns dels ingredients amb els que s’elaboren, fins fa poc o no existien o no es comercialitzaven en Espanya. Productes desconeguts o innovadors que cada any arriben al mercat per fer més variada l’oferta alimentària o per millorar les prestacions dels aliments ja existents. Ara bé, aquest procés no és instantani. A continuació descrivim les característiques dels aliments nous i els controls que deuen passar per permetre la seva comercialització. A més, et fem els noms d’alguns dels més nous i et contem com es troba la recerca en Espanya entorn d’aquest tema.
Abans que puguem tirar-ho al carret, tot aliment nou deu seguir un estricte procés de validació per part de les autoritats sanitàries per garantir la seva qualitat i seguretat alimentària . A partir d’aquí, serà un més en el nostre rebost, com ja ho són la xia, el suc de. fruita noni , les càpsules d’oli de krill antàrtic ( Euphausia superba ) o molts dels aliments enriquits amb omega 3 procedent de microalgas Schizochytrium sp o amb vitamina K (menaquinona).
Què es considera un nou aliment?
Els nous aliments es defineixen com aquells productes que no havien estat consumits de forma habitual en la Unió Europea abans del 15 de maig de 1997 , quan va entrar en vigor el primer reglamento sobre nous aliments.
- Poden ser de recent creació, és a dir, acabats de sortir d’un laboratori , com succeeix amb alguns edulcorants com el lactitol o E966, present en gominoles o dolços baixos en calories.
- També ho són aquells aliments produïts utilitzant noves tecnologies, com l’encapsulat . Molts dels productes inclosos en aquest epígraf sorgeixen per satisfer aspectes merament organolèptics, és a dir, pel seu gust, color o aroma. Un exemple és el xiclet dual, que canvia de sabor a mesura que es mastega. Això és possible gràcies a combinar aromes líquides amb altres menys solubles i microencapsulados, de manera que la saliva els va dissolent a poc a poc i aquí és quan es percep el canvi de sabor.
- Finalment, també conten com aliments nous aquells que es consumeixen o s’han consumit tradicionalment fora de la UE . El Reglament d’Execució (UE) 2017/2470 de la Comissió estableix la llista de nous aliments i recopila tots els productes autoritzats fins aquesta data. Inclou les seves condicions d’ús, requisits d’etiquetatge i les seves especificacions.
Però tenir entre mans un aliment nou no basta per poder comercialitzar-ho. Per això fa falta contar amb l’aprovació d’Agència Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) conformement a aquests principis: que el seu consum sigui segur, que estiguin etiquetats correctament per no induir a error als consumidors i que, en el cas d’estar destinats a reemplaçar un altre aliment ja aprovat, aportin algun avantatge des del punt de vista nutricional.
També poden ser ingredients
La regulació sobre aliments nous contempla tant els aliments pròpiament dits (els que podem comprar tal qual) com els que només són ingredients. “L’aliment és que ens mengem; els ingredients són les substàncies que el componen”, aclareix Beatriz Robles, tecnòloga dels aliments.
En el cas dels nous ingredients, en aprovar es deu especificar quins usos se’ls pot fer (per exemple, si és en brioixeria, productes lactis…) així com quina quantitat màxima es pot emprar en cadascun dels usos.
Són els més desconeguts, ja que rares vegades són l’ingredient principal d’un aliment i tenen noms estranys , com l’extracte del miceli de Lentinula edodes (bolet shiitake) o el licopé de. Blakeslea trispora . El primer és un extracte aquós procedent d’aquest fong que conté lentinano, un compost amb acció sobre el colesterol sanguini i els nivells de glucosa en sang. Es pot usar en productes a base de pa, iogurts o complements alimentosos. El segon és un antioxidant de color vermell que pot utilitzar en begudes per esportistes.
Normativa de nous aliments
Quan es crea un nou aliment, el primer que deu fer la part interessada (un Estat membre, un tercer país o una empresa privada) és remetre a la Comissió Europea un procediment d’autorització . La iniciativa pot partir també de la pròpia Comissió.
“La Comissió pot demanar-li a l’EFSA una avaluació de la seguretat d’aquest aliment i, si tot és correcte, ho presenta davant el Comitè Permanent de Vegetals, Animals, Aliments i Pinsos, pel que s’autoritza la seva comercialització en la Unió Europea i s’inclou en la llista de nous aliments”, explica la tecnòloga dels aliments Beatriz Robles. Aquest procés d’avaluació pot allargar durant diversos mesos i fins una mica més d’un any.
Fins que l’EFSA no fa la seva aprovació, aquest aliment no pot comercialitzar . “En canvi sí podria usar en tastos privats”, apunta Robles. Una vegada aprovat i regulat per la Unió Europea, pot distribuir lliurement en tot el seu territori, inclosa Espanya.
“No obstant això, els països membres poden suspendre temporalment la comercialització si sospiten que suposa algun risc de seguretat”, recalca aquesta tecnòloga. Si no hi ha obstacles, a partir d’aquest moment l’aliment se sotmetrà a aquests controls i requisits de seguretat i etiquetatge que la resta d’aliments comercialitzats en la UE.
Productes amb la salut en el punt de mira
La nutrició és una important palanca per preservar la salut. Per això, en els últims anys han proliferat els anomenats aliments funcionals . Són aquells als que se’ls atribueixen efectes potencialment positius en la salut, com els lactis amb omega 3 DHA per ajudar a controlar el colesterol o els complements en càpsules o pólvores solubles amb vitamines, antioxidants o àcids grassos per esportistes.
Imatge: Getty Images ” href=”https://www.gettyimages.es/” target=”_blank” rel=”noopener noreferrer”> Getty Images
Molts d’aquests productes porten ingredients de nova creació . Altres vegades són aliments complets llestos per consumir , com els xampinyons Agaricus bisporus tractats amb radiacions ultraviolades perquè desenvolupin vitamina D2. Guillermo Reglero, catedràtic de Ciències de l’Alimentació de la Universitat Autònoma de Madrid i director de l’Institut IMDEA Food, defensa aquesta mena d’aliments per ajudar en el tractament d’algunes malalties sempre que “estiguin correctament desenvolupats i amb efectes validats”.
Aliments d’altres països o de laboratoris?
Encara que la denominació de “aliments nous” fa pensar en productes exòtics arribats de llunyans països, en realitat la gran majoria procedeixen de laboratoris d’I+D . “Es treballa amb tres coordenades: seguretat, qualitat i funcionalitat. És important que el consumidor entengui que, quant a la procedència dels ingredients, és igual que un aliment vingui del camp o del laboratori. S’ha generat la sensació que si un ingredient és artificial, químic o sintètic serà pitjor que un natural, i això és absurd. Ni la seguretat ni la funcionalitat depenen de la procedència. De fet, moltes vegades els ingredients sintetitzats artificialment són més segurs que els altres”, explica José Manuel López Nicolás, vicerector de Transferència i Divulgació Científica de la Universitat de Múrcia.
Aquest investigador insisteix que no hi ha gens de diferència química entre un omega 3 sintetitzat en laboratori a partir d’algues o altre procedent del salmó. “El mateix amb una vitamina C d’una llimona de l’horta de Múrcia o un de laboratori. Al final que tens és vitamina C”, assegura.
Actualment el seu treball se centra en la encapsulació molecular . “Imaginem un ingredient que no es pot dissoldre en aigua, com la vitamina D o el caroteno. Que fem és desenvolupar un nou mètode perquè es dissolgui millor i sigui més efectiu i segur”, apunta López Nicolás. Encara que pugui sonar a ciència-ficció, l’encapsulat és una tècnica bastant freqüent per conservar els sabors o aconseguir que certs micronutrientes no sucumbeixin als sucs gàstrics .
Els laboratoris independents desenvolupen, sol·liciten l’autorització a l’EFSA i patenten. Després la indústria alimentària decideix si els empra i el consumidor, si els incorpora a la seva dieta habitual. Per exemple, la línia Innova de Dulcesol ja incorpora petites quantitats d’alga chlorella microencapsulada. L’empresa Epsa ha desenvolupat salis de ferro encapsulades, sense sabor metàl·lic, i aptes per afegir a la massa de pa per combatre les anèmies.
“Molts dels aliments que tenim avui en el rebost surten d’un laboratori. Basta només amb pensar en totes les textures innovadores, en els productes lactis enriquits, els sense lactosa, sense gluten… La majoria surten dels avanços científics. I són segurs”, afegeix López Nicolás.
Els últims aliments nous
Un dels últims en incorporar al llistat de nous aliments és el. oli ric en àcid araquidónico . Es tracta d’un nou ingredient procedent del fong Mortierella alpina , l’ús del qual s’especifica per preparats per lactants i bebès prematurs. També la. lacto-N-tetraosa , un dels prebiòtics més importants de la llet materna, que s’afegeix a les llets per nounats i contribueix al desenvolupament del seu microbioma intestinal.
Altres ingredients nous són el. extracte de cresta de gall i el oli ric en omega 3 procedent de les microalgas Schizochytrium sp . La diferència amb un d’origen animal és la seva sostenibilitat, ja que no depèn de la pesca, sinó que es recull a partir d’algues conreades per aquesta fi. A més, són aptes per vegans.
La recerca dels nous aliments en Espanya
Diversos laboratoris espanyols es troben a l’avantguarda en aquest camp, amb patents de nous aliments i recerques molt prometedores. Entre els primers es troba la. miraculina , una proteïna procedent de fruits dessecats d’una baia d’Àfrica Occidental que permet transformar el sabor àcid en dolç. Aquest producte, creat per una pime espanyola, permet la seva aplicació clínica per tractar trastorns del gust en pacients oncològics, de la covid-19 o amb restriccions alimentàries.
El centre tecnològic AINIA acaba de començar el. projecte Microbiosafe per desenvolupar nous ingredients bioactivos amb activitat antimicrobiana enfront de patògens que apareixen en la cadena de producció d’aliments. “Entre les diferents estratègies es troben els pèptids antimicrobians [proteïnes amb propietats antibiòtiques], l’ús de virus bacteriòfags [que infecten exclusivament als bacteris] o enzims produïts per aquests (endolisina)”, assenyala Ana Torrejón, del departament de Biotecnologia Industrial d’AINIA.
En altres casos es tracta de matèries primeres ja existents, com els. insectes , el consum del qual amplia l’espectre nutricional dels consumidors. Un exemple és la. farina de larva de l’escarabat Tenebrio molitor , que es presenta com una alternativa més sostenible –per la menor emissió de gasos d’efecte d’hivernacle– a la proteïna de carn de boví. Entre els seus avantatges estan el seu alt contingut en proteïna, calci i vitamina B12. Aquests aliments poden resultar xocants, però conten amb l’aval de la FAO (Organització de les Nacions Unides per l’Alimentació i l’Agricultura) com una font més de proteïnes pel futur.
