El níquel és un metall que abunda en la superfície terrestre. Està present en els aliments i en l’aigua potable a causa de l’activitat natural i humana. Les persones poden estar exposades al níquel de diferents maneres, però la majoria ho està per contacte amb certs productes de joieria i alguns aliments, com cacao, xocolata, fruita seca o bròcoli. El níquel és, juntament amb el mercuri, el plom, el cadmi o el zinc, un dels metalls pesats més importants en qüestió de salut. Els treballs per reduir l’exposició humana a níquel a través de la dieta no cessen, com ho demostra una de les últimes recomanacions comunitàries per controlar-la. L’article explica de què tracta aquesta recomanació i com reduir l’exposició a níquel a través de l’alimentació.
El níquel és un metall natural que pot estar present en els aliments i l’aigua a través de la contaminació del medi ambient, com a resultat de l’activitat humana. La principal font dietètica són aliments d’origen vegetal, com a nous, pèsols, llenties, cacauets, hortalisses, soia i cigrons. El total d’ingesta diària de níquel varia en funció de la quantitat d’aliments vegetals i animals que es consumeixen. Es pot trobar també en pròtesis dentals, cosmètics i utensilis de cuina d’acer inoxidable, com a olles i paelles.
A curt termini, l’exposició aguda a aquest metall provoca reaccions al·lèrgiques en certes persones. El níquel desencadena reaccions d’hipersensibilitat més que qualsevol altre metall. Segons la Fundació Melisa, “fins a un 15% de la població, en la seva majoria dones, sofreix algun tipus d’al·lèrgia al níquel”.
Ha de tenir-se en compte que la quantitat de níquel en els aliments pot variar de manera considerable d’un lloc a un altre. El que no canvia és el fet que el níquel és un metall omnipresent, per tant, és molt difícil evitar-ho en la dieta. Són varis els factors que dificulten aquest control. Per exemple, s’ha arribat a confirmar que les estacions poden influir en la concentració de níquel en els aliments humans procedents de les plantes, ja que alguns estudis destaquen que el teixit vegetal conté més níquel a la primavera i tardor que a l’estiu. També hi ha diferències de nivells de níquel en les parts de la mateixa planta: les fulles contenen més quantitat que la tija i l’arrel, i les fulles velles, més que les joves.
Major control per al níquel
El níquel pot exercir un paper molt important en la nutrició, però un excés pot tenir efectes secundaris greus. Els alts nivells de níquel que es converteixen en tòxics donen lloc a reaccions al·lèrgiques o problemes de digestió.
En la Unió Europea no hi ha nivells màxims en els aliments, però sí que s’ha establert que en l’aigua potable destinada al consum humà i en les aigües minerals naturals no ha de superar els 20 micrograms per litre. L’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) ha establert una ingesta diària tolerable (IDT) de 2,8 micrograms per quilo de pes corporal.
La Comissió Europea va aprovar, al juliol de 2016, una recomanació per al control de la presència de níquel en aliments fins a l’any 2018
Al juliol de 2016, la Comissió Europea aprovava la Recomanació (UE) 2016/1111 perquè els Estats membres comencessin a controlar la presència de níquel en els aliments durant 2016, 2017 i 2018. Segons aquesta recomanació, el control ha de centrar-se en els “cereals, els productes a força de cereals, els preparats per a lactants, els preparats de continuació, els aliments elaborats a força de cereals per a lactants i nens de poca edat, els aliments infantils, els de usos mèdics especials destinats a lactants i nens de poca edat, els complements alimentosos, les verdures, els fruits de pela i llavors oleaginosas, la llet i els productes làctics, begudes, el sucre i articles de confiteria (cacao i xocolata), les fruites, les hortalisses i els productes a força d’hortalisses (també els fongs), les fulles de te seques i els mol·luscs bivalves”.
L’òxid de níquel està considerat com cancerígeno de la categoria 1A. Què significa això? Doncs que forma part de les substàncies de les quals se sap o es considera que indueixen a sofrir càncer. Dins de la categoria 1 es distingeixen, a més, la categoria 1A i la categoria 1B, en funció dels estudis o assajos disponibles. Pels de la categoria 1A existeixen proves en positiu en animals. Els de la categoria 2, en canvi, pertanyen a les substàncies que són motiu de preocupació perquè poden provocar càncer, en funció de proves i assajos que no són prou convincents com per incloure’ls en les categories 1A o 1B.
Dieta baixa en níquel
Una selecció acurada dels aliments que tenen una concentració relativament baixa pot minimitzar l’exposició a aquest metall, els nivells baixos del qual en una dieta poden arribar a ser beneficiosos.Per ajudar a portar una dieta baixa en níquel, i per tant reduir el risc d’una exposició elevada, és important tenir en compte diversos factors. I és que el níquel produeix més casos de dermatitis al·lèrgica de contacte que la resta de metalls junts. En aquests casos, per tant, és molt important controlar la dieta:
Evitar el consum excessiu d’aliments com cacao, xocolata, soia, nous, ametlles i llegums frescos i seques.
No menjar a l’excés aliments enllaunats, ja que el níquel s’associa a l’aliatge de la llauna.
Els teixits animals contenen menys níquel que els vegetals. Carn, aus de corral i ous són adequats per a una dieta baixa en níquel, excepte alguns peixos com la tonyina, l’areng, els mariscs, el salmó i el verat.
El contingut de níquel en la llet és baix.
Ha de tenir-se en compte que una gran quantitat de níquel alliberada en l’ambient acabarà en el sòl. Si aquest és àcid, s’afavoreix la mobilització del níquel i es facilita la seva filtració cap a l’aigua subterrània. Alguns estudis confirmen que aquest metall no es concentra en peixos ni en petits organismes.
