Els nivells de mercuri que tenen la majoria dels peixos no posen en risc la salut, per la qual cosa no existeix excusa per a deixar de consumir-los. No obstant això, és recomanable limitar la ingesta de determinades espècies que compten amb un alt contingut en aquest metall, com el peix espasa, la tonyina vermella o el lucio. A més, les embarassades i els menors de 10 anys sí que han d’erradicar-los de la seva dieta. En aquest article buidem tots els dubtes sobre el consum recomanat de peix, la concentració de metilmercuri i el seu impacte en la salut.
✅ Tots els peixos i mariscos tenen mercuri
Veritable. L’Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN) enumera les espècies de peix que tenen un alt contingut en mercuri: el peix espasa o emperador, la tonyina vermella, la família del tauró (com cazón, maliciós, alfals, tintorera i gatvaire) i el lucio. També fa una llista d’aquelles espècies que posseeixen molt poca quantitat: aladroc, bacallà, verat, orada, llobarro, lluç, sardina o truita, entre altres. Però no esmenta cap que estigui 100% lliure d’aquest metall.
Quants més anys i grandària tinguin els peixos, més mercuri acumulen. Els grans depredadors, com la tonyina vermella o el peix espasa, contenen més, perquè la contaminació es produeix a través de la cadena alimentària. Els exemplars més grans i longeus van acumulant mercuri, ja que s’alimenten de peixos més petits que, al seu torn, han anat ingerint-ho a través del plàncton.
❌ Menjar peix és perillós
Fals. El peix és una font important de nutrients (proteïnes d’alta qualitat, vitamines –sobretot del grup A, B i D–, minerals i àcids grassos essencials omega 3) i menjar-ho, a més de saludable, resulta segur. Això sí, cal tenir en compte que un abús de les espècies amb alt nivell de mercuri sí que pot perjudicar-nos.
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), tota la població té alguna quantitat de mercuri en el seu organisme, encara que la majoria en un nivell baix. El metilmercuri (resultat de l’acció dels bacteris en el mercuri), s’absorbeix en el tracte gastrointestinal en un 95% i d’aquí passa a la sang (en la qual dura entre 44 i 80 dies) i es distribueix per tots els teixits.
Un estudi de l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) va avaluar el risc-beneficio de menjar peix i marisc i va concloure que els beneficis estan molt per sobre dels riscos, sempre, això sí, que s’introdueixin d’una manera equilibrada en la dieta. Per a la població general (excepte nens i embarassades) això es tradueix en 3-4 racions per setmana, sempre variant entre peix blanc i blau (i entre els blaus, donant preferència als exemplars petits).
✅ Les embarassades tenen més risc amb el mercuri
Veritable. Totes aquestes recomanacions són diferents en el cas d’estar embarassada. Segons el grup d’estudi per a la prevenció de l’exposició al metilmercuri (GEPREMHg), constituït per representants de diferents societats científiques espanyoles, i basant-se en diferents estudis, existeix una relació entre la concentració de mercuri en la sang del cordó umbilical i el baix pes en néixer i la prematuritat. Encara que l’abús del mercuri té efectes perjudicials per als adults, està comprovat que és encara més nociu en els sistemes nerviosos en desenvolupament, com en el cas del fetus i del nounat. Per això, la recomanació per a les embarassades, per als qui estiguin pensant a estar-ho i per a les lactants és que eliminin completament de la dieta aquestes quatre espècies esmentades a l’inici amb alt contingut en mercuri.
✅ El mercuri també és perillós per als nens
Veritable. El principal efecte del metilmercuri en la salut és la deterioració del desenvolupament neurològic, ja que el metall actua com una neurotoxina, la qual cosa vol dir que afecta el cervell i al sistema nerviós. Els nens, en estar en desenvolupament, són molt més vulnerables. Per això, les quatre espècies esmentades amb alt contingut estan absolutament prohibides fins als 10 anys i, entre els 10 i 14 anys, poden menjar 120 g d’aquestes espècies al mes. Sí que poden menjar tonyina en llauna (no és tonyina vermella el que s’usa en les conserves) i també pescat de baix i mig contingut en mercuri entre tres i quatre racions a la setmana.
❌ Prendre molt de peix ens pot intoxicar
Fals. Perquè un adult sa arribés a intoxicar-se hauria de consumir-lo d’una manera constant i prolongada en el temps. Alguns dels protagonistes dels casos més mediàtics, com Victoria Beckham o el presentador Jorge Fernández, asseguren que la seva dieta durant anys havia estat basada només en peixos de la família dels depredadors, especialment la tonyina vermella, i fins i tot els prenien dues vegades al dia.
Tant l’OMS com l’EFSA duen a terme contínues avaluacions de risc i estipulen quins són els nivells d’ingesta tolerables dels peixos que estan en el mercat. No es recomana superar una ingesta setmanal de 4 micrograms (μg) de mercuri per quilo de pes corporal, la qual cosa equival a 240 μg de mercuri màxim a la setmana per a una persona de 60 kg. Quantes racions són 240 μg de mercuri? No existeixen etiquetatges que indiquin els nivells de mercuri de cada exemplar. Un estudi de l’Institut Carles III, que va analitzar en 2019 els nivells de mercuri dels espanyols, va concloure que només un 5% presentaven quantitats que podien suposar un risc per a la salut.
✅ Exemplars de la mateixa espècie poden contenir diferent quantitat de mercuri
Veritable. Els nivells varien entre unes i altres espècies, però també per la grandària (l’edat). Per exemple, dins de la família de les tonyines hi ha exemplars que poden pesar més de 250 kg i altres peces que no passen dels 50 kg, alguna cosa que influeix en la quantitat de mercuri. El consumidor no necessita fer comptes, ja que menjant pescat de manera equilibrada és gairebé impossible aconseguir el límit dels 240 μg. Per això cal guiar-se per les recomanacions de l’Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN): 3-4 racions setmanals, variant sempre entre peix blanc i blau, donant prioritat als exemplars de nivells més baixos (per exemple, anxova, aladroc, bacallà, escopinya, verat, calamar, llagostí, llenguado, llobarro, musclo, lluç, navalla, palometa, pota, polp, salmó, sardina o truita). Existeix un sistema d’alertes que detecta en els peixos els nivells no acceptables de mercuri, per la qual cosa aquests exemplars no arriben a la taula del consumidor.
❌ La tonyina en llauna té més mercuri que el fresc
Fals. Que el peix sigui fresc, congelat o en llauna no influeix en la quantitat de mercuri. Tampoc si està en oli, al natural o en escabetx. El que influeix és el tipus de peix. En llauna es troben menys nivells de mercuri, perquè els fabricants utilitzen tonyines petites, peces de 20-25 quilos. Cada envàs de 52 g de tonyina té una mitjana de 23,92 μg de mercuri. El límit per a una persona de 60 kg estaria en 10 llaunes setmanals.
✅ En els processaments, com els palitos, no hi ha tant de mercuri
Veritable. Com ocorre amb la tonyina en llauna, depèn de la mena d’espècie que s’utilitzi per a la seva fabricació. Els palitos de peix se solen elaborar amb peix blanc i de nivell baix o mitjà de mercuri. A més, les quantitats de peix que s’utilitzen són escasses (entre el 35% i el 50%). Encara que no constitueix risc per als més petits, cal no oblidar que no és un aliment saludable ni tampoc un substitut recomanable del peix. Es tracta d’un ultraprocesado que està compost de farines refinades, greixos de baixa qualitat, sucres, olis vegetals… Sempre serà millor un llenguado o un filet de lluç.
❌ És possible eliminar el mercuri dels peixos
Fals. És impossible eliminar-ho, perquè es troba en els teixits musculars dels peixos, per la qual cosa llevar la pell i el teixit gras abans de cuinar-lo no redueix la quantitat de mercuri. Un estudi de la Universitat de Stanford (els EUA) va analitzar si determinada manera de cuinar-lo (bullir, escalfar, fregir o rostir) podria disminuir la quantitat del mercuri en el peix, però no van trobar canvis entre la quantitat de metilmercuri que té cru o cuinat.
