El temor de nombroses persones a complir anys es converteix en anhel per a milions de nens. Només a Níger, Save the Children calcula que aquest estiu poden perdre la vida fins a 400.000 menors per inanició. Un de cada vuit nens que encara no ha complert 5 anys podria perir si no es posen els mitjans necessaris per evitar-ho.
Milions de nens a tot el món moren cada any a causa d’una desnutrició severa. En el cas de Níger, això es deu a l’escassetat de cultius. No es menja perquè no hi ha què menjar. Uns 7,8 milions de persones no té accés a aliments. Save the Children (STC) assegura que molts petits de tan sols cinc anys “viatgen centenars de quilòmetres per tot el país fins a la capital, Niamey, amb les seves famílies per mendigar als carrers”. La falta de menjar deriva en una quantitat deficient de vitamines i altres nutrients que exposa a l’organisme a nombroses malalties. Un simple catarro pot convertir-se en un problema respiratori greu.
La falta de nutrients exposa l’organisme a nombroses malalties
El XV Cim de la Unió Africana, organitzada a la fi de juliol, s’ha centrat aquest any en la salut materna i infantil. Van acudir els líders de 50 estats africans, que van signar una declaració amb compromisos “per reduir dràsticament la terrible xifra de 4,5 milions de morts de nens i nenes i 265.000 morts de mares en el continent”, assenyala STC. Entre aquests compromisos, destaquen destinar el 15% del pressupost nacional a la salut, reforçar els seus sistemes sanitaris, formar a treballadors sanitaris de les comunitats, especialment a dones per arribar millor a les mares i als nens, i proporcionar atenció sanitària gratuïta a les dones embarassades i als menors de cinc anys.
La desnutrició també es relaciona amb un pitjor pronòstic del VIH/sida. Una alimentació adequada millora l’eficàcia del tractament antirretroviral i contribueix a contenir la propagació de la malaltia. Així ho va destacar Acció contra la Gana (ACH) en la Conferència Internacional sobre sida, celebrada a la fi de juliol a Viena. En la seva opinió, amb una alimentació deficient es redueix la capacitat de resistència i augmenten les vulnerabilitats. “A pesar que una bona nutrició no té repercussió en la prevenció del VIH ni en la curació de la sida, sí pot ajudar a retardar el procés de desenvolupament de la malaltia, una nutrició equilibrada reforça el sistema immunitari i potencia els nivells d’energia, per la qual cosa ajuda a l’organisme a resistir els efectes de la malaltia”, destaca ACH.
Aliments terapèutics i lactància materna
La relació entre el pes, la talla i l’edat determina l’estat nutricional dels petits. Quan es confirma un cas de desnutrició, el principal tractament consisteix en l’administració d’aliments terapèutics preparats (ready-to-usi therapeutic food, RUTF). Aquests són rics en nutrients i per tant, assenyala Metges sense Fronteres, cobreixen les necessitats dels nens petits, que poden prendre’ls en la pròpia llar, sense necessitat d’acudir a l’hospital o als centres de nutrició, que no sempre estan prop dels habitatges.
A més d’aquests, STC promociona la lactància materna com “l’aliment més complet per a un bebè”, que aporta l’aigua i els nutrients necessaris i, als països en desenvolupament, aconsegueix que un nen tingui 14 vegades més possibilitats de sobreviure. De l’1 al 7 d’agost va organitzar la Setmana mundial de la lactància materna per incidir en els seus beneficis en el sistema immunitari dels menors i protegir-los de nombroses malalties. Lamenta que, malgrat tot, “en una emergència, el desconeixement i alguns mites dissuadeixen a les mares d’alimentar als seus fills amb lactància materna” perquè pensen que l’estrès i la falta d’una bona alimentació propicien llet de mala qualitat o “bé que la mare deixi de produir llet”.
La responsable d’Advocacy i Campanyes de STC, Yolanda Román, descriu com després d’una emergència, sovint, falten mitjans de transport i les condicions d’emmagatzematge d’aliments substitutius de la llet materna són deficients. L’escassetat d’aigua potable i de combustible per bullir-la, així com de materials d’esterilització, afavoreix l’ús d’aigua contaminada, biberons o tasses no esterilitzades, “que poden causar que el bebè emmalalteixi de diarrea, una de les principals causes de mortalitat infantil al món”.
Per ajudar en la millora de la salut dels petits, és possible col·laborar amb les ONG que treballen a les zones afectades. Save the Children actua en clíniques rurals per facilitar l’accés als serveis, recolza a les autoritats del país en la distribució de menjar i petites quantitats de diners perquè els ciutadans puguin comprar menjar. L’equip d’emergències promociona a més la lactància materna perquè les mares augmentin el nombre de preses.
Metges sense Fronteres ha engegat “Famolencs d’atenció”, un projecte multimèdia per lluitar contra la desnutrició infantil. Juntament amb l’agència fotogràfica nord-americana VII ha elaborat una sèrie documental multimèdia per “denunciar els estralls de la desnutrició infantil als països en desenvolupament”. L’organització està convençuda que aquesta emergència mèdica es pot prevenir i tractar, encara que ha de respondre’s amb més contundència, sobretot, en el sud d’Àsia i a Àfrica subsahariana. Gairebé 4,5 milions de nens de l’Àfrica Subsahariana perden la vida abans dels 5 anys.
Per sensibilitzar a la població, aquesta entitat informa de les conseqüències de la desnutrició, que causen, al principi, la pèrdua de greix i després de múscul. Quan això ocorre en els nens de 6 mesos a 2 anys, les conseqüències són pitjors perquè la necessitat de nutrients és major i la manca d’aquests impedeix que puguin resistir les infeccions. “Les seves defenses s’afebleixen i augmenta el risc de morir de malària, pneumònia, diarrea, xarampió o sida, les cinc malalties responsables de la meitat dels gairebé 10 milions de morts anuals en nens menors de 5 anys”, adverteix.
Acció contra la Gana diversifica la seva acció en diverses campanyes. “Campions contra la Gana” intenta pal·liar en Sahel la situació d’1,8 milions de nens en perill de morir per desnutrició aguda severa. Mentre, “Cada Nit” recorda que un de cada vuit nens “es va a dormir amb gana” en molt països i “5.000 mans” pretén salvar a 5.000 nens amb problemes de desnutrició a Mali, més del 43% de la població infantil.
