Al llarg dels últims dies s’ha detectat el que sembla ser una epidèmia d’ébola (febre hemorrágica altament mortífera) en Kasai Occidental, al centre de la República Democràtica del Congo, segons ha alertat Metges Sense Fronteres. Un total de 46 persones han desenvolupat símptomes molt semblats als d’aquesta malaltia i 14 d’elles ja han mort. A més, hi ha set casos confirmats i s’està fent seguiment diari d’unes 200 persones més que han estat exposades al virus. L’epicentre de l’epidèmia està probablement en un poble anomenat Kaluamba, situat 65 quilòmetres al sud de Mweka, la principal ciutat de la regió.
La febre hemorrágica viral d’ébola, una malaltia altament contagiosa, que no té guareix i mata en pocs dies a la majoria de les persones infectades. La simptomatologia inclou febre alta, maldecaps, dolors musculars i pèrdua de l’apetit. Si la malaltia progressa, apareixen diarrees, vòmit, dolors abdominals i disfunció renal. A més la sang no coagula i una erupció freqüentment hemorrágica apareix en tot el cos en el termini d’una setmana. Com manca de capellà, l’única cosa que es recomana és la quarentena, la reposició de líquids i electròlits perduts pel pacient, el manteniment de la pressió sanguínia, una aportació d’oxigeno adequat i controlar les hemorràgies en la mesura del possible. També sembla ser eficaç la donació de sang de pacients que han superat la malaltia.
El diagnòstic es basa principalment en indicis clínics i en l’historial del pacient. També es té molt en compte si ha estat recentment en contacte amb altres persones infectades. Encara així, la confirmació definitiva que algú està infectat pel virus ébola només pot fer-se en un laboratori. El temps que passa fins que s’obtenen els resultats dificulta enormement la labor mèdica.
Període d’incubació de 21 dies
Resulta essencial entendre on i com el virus es propaga, ja que això permet aïllar les cases infectades i aconseguir un millor resultat en les intervencions. El període d’incubació de l’ébola és de 21 dies. Així que, abans que es pugui donar per conclosa l’epidèmia, s’ha d’esperar almenys tres setmanes des de l’aparició de l’últim pacient infectat.
Al setembre i octubre de 2007, Metges Sense Fronteres ja va respondre a un brot d’ébola a la regió. En aquella ocasió, 46 pacients van ser ingressats a la sala d’aïllament i 186 persones van morir en tan sols uns mesos.
