Qualsevolque tingui un telèfon mòbil sap el que és quedar-se sensebateria i buscar desesperadament un endoll on recarregar-la,o el que és pitjor, oblidar el carregador en un viatge llarg, osimplement, no trobar una presa de corrent. En uns pocs anys,potser hagin de buscar una farmàcia per recarregar-los d’alcohol.Les bateries de combustible estan arribant.
Amb lapopularització dels ordinadors portàtils i delstelèfons mòbils, les bateries són unapresència constant (i un constant enfarfec) en la vida de moltespersones. Encara que les noves bateries de ions de liti tenenmolts avantatges, encara és necessari disposar d’electricitatper carregar-les, i estan aconseguint el límit del seurendiment. En comparació, les bateries decombustible només necessiten una petita quantitat dealcohol per proporcionar diverses hores de funcionament.
Elfabricant d’ordinadors LG disposa des de desembre passat d’unmodel de portàtil que s’alimenta amb una bateria queconsumeix alcohol o gas natural. Panasonic i Toshiba tambétenen models semblants que funcionen amb metanol i proporcionen unaautonomia de 20 hores.
Bateries o cartutxos de recarrega?
Encara que elcombustible sigui molt barat i accessible, el pla de negoci d’aquestescompanyies sembla apuntar al fet que caldrà comprarcartutxos de recarrega, que s’espera que siguin incompatibles uns ambuns altres.
Segons la consultora IDC, el mercat de les bateries de combustible podria créixer a un ritme del 23%, aconseguint els 3.500 milions de dòlars de volum en 2010
Unaaproximació diferent és la de la companyiaMedis Technologies, que ha desenvolupat el PowerPack 24/7, una caixa de la grandària d’un paquet detabac. Quan la bateria del mòbil comenci a fluixejar,es connecta l’aparell al ‘Power Pack’ i s’obtenen 30 hores mésde conversa. També serveix per a reproductors MP3 oordinadors portàtils, encara que com més gran sigui el consum,menys durarà la càrrega.
Mentreque la majoria de les cèl·lules de combustible queutilitzen metanol requereixen un catalitzador de platí, Power Pack ésd’usar i tirar, ja que utilitza com a combustible bor hidrur desodi, que permet usar catalitzadors més barats. L’empresaMedis espera que cada unitat costi uns 15 dòlars.
Segonsla consultora IDC, el mercat de les bateries de combustiblepodria créixer a un ritme del 23%, aconseguint els 3.500milions de dòlars de volum en 2010. Només mancadasaber què faran amb els cartutxos d’alcohol en elscontrols dels aeroports.
Lesbateries de combustible produeixen electricitat a partir d’unareacció química en la qual s’oxida un combustible,com a hidrogen o alcohol. Mentre que les bateries méscomunes són sistemes tancats, les de combustible necessiten que esrecarreguin els reactius per funcionar.
La primeracèl·lula de combustible la va fabricar el científicescocès Sir William Robert Grove en 1843, encara que el principidel seu funcionament es coneixia des de 1838, descobert perChristian Friedrich Schönbein.
Lescèl·lules de combustible més senzilles són les d’hidrogen.El gas es fa passar per un catalitzador de platíque separa els electrons. Mentre que els electrons passen perun el circuit extern (creant el corrent per alimentardispositius) els ions positius es combinen amb l’oxigen,generant aigua.
Lesbateries de metanol segueixen un principi semblant. La molèculade metanol és rica en hidrogen, i té l’avantatge que en ser un líquid és molt més fàcil de manejar (ide produir) que el gas hidrogen.
