Bluetooth, adéu als cables en les distàncies curtes

Parlar de Bluetooth és fer-ho d’unificació. Traduït al castellà, Bluetooth significa “Dent Blava”, el sobrenom d’un rei viking que, en el segle X, va aconseguir unir políticament sota el seu regnat a Dinamarca i Noruega, totes dues separades per la mar. Igual que aquest rei, Bluetooth uneix i connecta diferents dispositius entre si de manera sense fil, solucionant un dels problemes que la vida digital provoca: la massiva proliferació de cables.

El problema de l’excés de cables no és nou. Disposar d’un ordinador normal, amb ratolí, teclat, altaveus i una impressora suposa que més de cinc cables omplin l’espai útil sobre la taula o sota ella. La incomoditat que provoca una situació així, i més davant la falta d’espai, es fa gairebé impracticable si a això li sumem un escàner, un mòdem o encaminador ADSL o el cable sincronitzador de la PDA (ordinador de mà).

A més, la gran majoria de cables només tenen un ús, i no funcionen per a unir-se a un altre perifèric. Es fa necessari trobar una solució a aquesta selva de cables. Aquí és on Bluetooth entra en joc. Consisteix en un estàndard de comunicacions a través d’ones de ràdio de molt curt abast, que permet a qualsevol dispositiu electrònic comunicar-se amb uns altres tal com ho farien si estiguessin units per un cable físic. És un estàndard obert, documentat i dirigit pel” Bluetooth Special Interest Group” (SIG), una associació d’empreses d’informàtica, automoció, telecomunicacions, etc. Per a poder usar Bluetooth només fa falta disposar d’un xip o petita targeta instal·lada en cada dispositiu.

Si utilitzen l’estàndard Bluetooth, el teclat, el ratolí, la impressora, o els altaveus, per exemple, es comuniquen amb l’ordinador sense necessitat de la connexió física d’un cable, alliberant espai i evitant incomoditats. Aquesta comunicació es realitza omplint una part de l’espectre radioelèctric lliure, (les freqüències de 2.45 gigahercios). Encara que té un curt abast; no sol superar els deu metres, és una distància més que suficient per a interconnectar dispositius domèstics entre si.

A més d’evitar l’ús de cables, Bluetooth aporta senzillesa d’ús: només cal acostar físicament els dispositius equipats amb aquesta tecnologia perquè tot funcioni correctament, sense necessitat d’intervenció humana. Per exemple, acostant el PDA a l’ordinador, tots dos es connecten automàticament, podent sincronitzar l’agenda o descarregar el correu. I si s’acosta el PDA a un cotxe equipat amb un ordinador Bluetooth, també es connecten automàticament: a través del PDA és possible obrir les portes del cotxe, encendre les llums, conèixer l’estat del dipòsit de gasolina, etc.

Per a disposar de Bluetooth és necessari que el dispositiu o perifèric el porti incorporat per defecte (normalment sol ser una petita targeta o xip ja integrat en el dispositiu). En la gran majoria dels casos, si Bluetooth no ve per defecte, ja no serà possible afegir-li-ho. Així, per exemple, a l’hora d’adquirir un teclat cal assegurar-se que entre les seves característiques figuri Bluetooth. Si no compta amb aquesta tecnologia, ja no serà possible afegir-la. No obstant això, a un ordinador personal sí que se li pot afegir Bluetooth a posteriori, comprant per a això una petita targeta (normalment amb connexió USB i el preu del qual ronda els 30 euros) i conectádola al PC.

En l’actualitat es calcula que existeixen prop de 200 milions de dispositius Bluetooth en el món, amb un alt ritme de creixement. Segons Gartner, una signatura de recerca de mercats, per a finals de 2004 seran més de 350 milions.

Però Bluetooth no sols està pensat per a connectar perifèrics als ordinadors. Les seves possibilitats són àmplies en tots aquells camps en els quals les distàncies siguin curtes i la informació a transmetre no sigui excessiva:

Telèfons mòbils: els mòbils equipats amb Bluetooth (cada vegada són més els models que ho inclouen) permeten connectar-se directament a altres terminals compatibles. El cost de la comunicació és zero, ja que no s’utilitza la xarxa de cap operadora, i els avantatges són moltes: compartir l’agenda de contactes, intercanviar melodies, icones, fotografies, etc.

Oci: una cosa tan comuna com escoltar música pel carrer, mitjançant el clàssic walkman, es converteix en una experiència diferent gràcies a Bluetooth. Els auriculars sense fils que ja existeixen en el mercat augmenten la llibertat de moviments i eviten els incòmodes cables. Fins i tot joguines com els típics cotxes teledirigits per control remot han començat a usar Bluetooth com a sistema de comunicació entre els comandaments de control i el cotxe. El mateix ocorre amb els comandaments a distància dels televisors, que milloren les prestacions dels actuals permetent canviar de canal sense apuntar directament al televisor.

Domòtica: els electrodomèstics de casa poden comunicar-se entre si usant Bluetooth. En l’actualitat ja existeixen olles de pressió que es comuniquen amb la vitroceràmica per a regular el temps i potència de cocció, apagant-se quan aquesta ha acabat. Altres aplicacions, com controlar diversos aspectes d’una casa (pujar o baixar les persianes, encendre la llum, posar en marxa la rentadora), també són possibles en l’actualitat mitjançant una trucada de telèfon. No obstant això, i a pesar que la teoria digui que és possible, encara està lluny el moment en el qual el frigorífic es comuniqui amb el forn i la vitroceràmica, per a posteriorment indicar-li a l’ordinador que s’ha acabat algun aliment i que aquest s’encarregui de comprar-lo automàticament en un supermercat online.

Sector automobilístic: la indústria automobilística es caracteritza per la forta aposta que ha realitzat per aquesta tecnologia. Encara que en l’actualitat la majoria dels fabricants s’ha esforçat a llançar al mercat kits de mans lliures per al mòbil via Bluetooth, les possibilitats van més enllà. Sistemes de navegació, altaveus, lectors de CDs o consoles de videojocs connectades a l’automòbil mitjançant Bluetooth són el següent pas.

Mitjans de pagament: la progressiva adopció de Bluetooth pels telèfons mòbils pot transformar-los en mitjans de pagament com si d’una targeta de crèdit es tractessin. Perquè una targeta funcioni, cal passar-la per un lector. Amb Bluetooth no faria falta: amb acostar el mòbil al lector, aquest prendria les dades necessàries i carregaria l’import de la compra en el compte bancari. Aquest sistema de pagament podria implicar certs problemes de seguretat, ja que qualsevol persona malintencionada podria col·locar a prop un dispositiu lector de Bluetooth en el moment de pagar, podent fins i tot accedir a algunes dades de la compra. Encara que aquesta situació no deixa de ser un supòsit, el propi funcionament de Bluetooth mitjançant ones de ràdio facilitaria el treball als amics de l’aliè.

La seguretat és un dels principals problemes als quals s’enfronta Bluetooth. La seva comunicació a través de senzilles ones de ràdio permet que qualsevol pugui tenir accés a elles simplement respectant una distància oportuna i tenint el receptor adequat. Encara així, tenir accés a aquestes ones no significa que es pugui accedir al seu contingut, ja que aquesta comunicació pot estar xifrada si així es configura.

Els més proclius a sofrir aquests problemes de seguretat són ordenadors de mà (PDAs) i mòbils amb tecnologia Bluetooth. A causa de la seva mobilitat, qualsevol persona pot entrar dins del radi d’acció d’un d’aquests mòbils mitjançant diverses tècniques il·lícites i accedir a informació privada.

Per defecte, la majoria dels PDAs i mòbils amb Bluetooth no tenen activat cap mena de xifrat i, a més, són visibles i detectables per qualsevol altre dispositiu compatible. Per això, sempre que s’adquireixi un d’ells, convé tenir en compte el següent:

• Activar el xifrat en les comunicacions: així s’aconsegueix que, si alguna dada cau en mans alienes, sigui indesxifrable.
• Fer “invisible” el dispositiu: d’aquesta manera, cap altre terminal Bluetooth serà capaç de detectar-ho.
• Desactivar Bluetooth si no s’usarà: si no s’utilitzarà Bluetooth en la vida diària, la millor forma de protecció és desactivar-ho. En el moment en el qual es necessiti fer ús d’ell, s’activarà de nou.

Bluejacking

A causa de la configuració per defecte de la majoria d’aquests mòbils i PDAs, està sorgint una pràctica que podria denominar-se sorprenent i alhora intrusiva: bluejacking. Permet enviar missatges no sol·licitats a mòbils pròxims, a cost zero, i consisteix a acudir amb un mòbil Bluetooth a un lloc públic (una cafeteria, restaurant, centre de compres, etc) i detectar els mòbils compatibles de persones desconegudes que es trobin als voltants. Una vegada detectats, el” bluejacker” crea un nou contacte en la seva agenda, posant en el nom el missatge que desitja enviar. La longitud del nom del contacte pot ser de 256 caràcters, els suficients per a escriure un missatge a l’estil dels SMS dels mòbils tradicionals. Una vegada fet el contacte en l’agenda, el” bluejacker” l’envia als mòbils detectats als voltants.

Aquests missatges solen tenir un enfocament divertit i lúdic, comentant alguna característica física, el vestuari de la “víctima”, o de la tasca que està realitzant. Per exemple, un missatge de bluejacking podria ser “El cafè que estàs prenent té molt bona pinta” o “M’agraden les sabates que portes“.

Una vegada arriba al telèfon receptor, el missatge apareixerà en la pantalla, de la següent manera: “‘M’agraden les sabates que portes’ ha estat rebut per Bluetooth”. D’aquesta forma, s’aprofita el nom del contacte que s’ha enviat per a escriure un missatge prou llarg i significatiu com perquè no es pari esment a la part final que indica “ha estat rebut per Bluetooth”. El seu equivalent, si parlem de mòbils convencionals, serien els missatges SMS no sol·licitats. En el cas dels ordinadors, equivaldria al correu escombraries o spam. L’enviament és totalment anònim i gratuït, ja que no s’usa cap xarxa de telefonia, i per tant és impossible identificar el número de telèfon del” bluejacker“.

Aquesta pràctica no entranya, en principi, cap problema de seguretat, i no deixa de ser un exponent de les noves formes de comunicació potenciat en l’era digital, ja que l’usuari pot fer invisible la seva terminal per a evitar així la recepció d’aquests missatges en qualsevol moment. No obstant això, el‘ bluejacking‘ pot realitzar-se de manera que sí que comporti perills en la seguretat, usant tècniques més avançades d’enginyeria social.

De la mateixa forma que s’envia un contacte de l’agenda, també pot sincronitzar-se un mòbil amb un altre (la sincronització dóna accés a la totalitat dels continguts del mòbil). L’atacant canvia el nom del seu mòbil, escrivint un missatge que convidi a acceptar la sincronització: “‘Ha guanyat un viatge a Florida. Accepti aquest missatge i reenviénoslo per a reclamar el seu premi’ sol·licita el seu permís per a sincronitzar-se amb vostè”. Igual que amb el bluejacking tradicional, s’intenta que la part final del missatge s’obviï i s’accepti la sincronització, donant així accés lliure a totes les dades del mòbil de la persona que ha estat víctima de l’engany.

Bluesnarf

Consisteix a aprofitar un error del sistema de comunicació de Bluetooth per a accedir als continguts del mòbil sense deixar absolutament cap pista ni notificació. Al contrari que el bluejacking, que necessita de la interacció de la víctima, el bluesnarf només necessita d’uns programes informàtics per a accedir al mòbil. Aquest error de seguretat només es produeix en certs models de mòbils, encara que també se sospita que pot ocórrer fins i tot en ordinadors compatibles amb Bluetooth. En l’actualitat, els fabricants d’aquests productes estan arreglant aquest forat de seguretat, per la qual cosa és recomanable assegurar-se que, si adquirirà un producte compatible amb Bluetooth, aquesta vulnerabilitat estigui resolta

A més de Bluetooth, existeixen altres tecnologies de comunicació sense fil, com a Wi-Fi o els raigs infrarojos. Aquest diversitat provoca que moltes vegades no sigui fàcil decidir quina d’elles és la més adequada per a cada situació, o si són tecnologies competidores o, per contra, complementàries.

Els raigs infrarojos tenen moltes limitacions respecte a la resta de tecnologies sense cables. Necessiten d’una línia de visió directa, sense cap mena d’obstacle visual, per la qual cosa la seva utilitat pràcticament es redueix als comandaments a distància dels televisors.

Per tant, Bluetooth i Wi-Fi són les dues tecnologies que plantegen més dubtes i preguntes. En el cas d’haver d’adquirir algun dispositiu, com un PDA, pot ser difícil decidir si ha de ser compatible amb Bluetooth o amb Wi-Fi. Fins a quin punt és útil Bluetooth quan ja existeix Wi-Fi? Si ja es disposa d’un PDA amb connectivitat Wi-Fi a l’ordinador, per a què fa falta Bluetooth? No sobra una de les dues tecnologies? La resposta és no: són complementàries.

Wi-Fi és una tecnologia pensada per a crear xarxes d’ordinadors. Disposa d’un major abast (uns 300 metres en una instal·lació estàndard) i d’una major capacitat de transferència, que ronda els cinc megues per segon (un disquet conté gairebé un mega i mig de capacitat). La seva gestió és més avançada i complicada que la de Bluetooth perquè necessita de tots els paràmetres necessaris per a poder configurar una xarxa.

Per contra, Bluetooth és una tecnologia pensada per a substituir els cables en una longitud curta. El seu abast no supera els deu metres, i la quantitat d’informació que pot transmetre és moltíssim més petita que Wi-Fi: no arriba als deu kilobytes per segon. En estar enfocat a substituir els actuals cables, no necessita de cap mena de configuració ni interacció per part de l’usuari. A més, els diferents dispositius Bluetooth poden interactuar entre ells sense necessitat d’un ordinador que controli el procés. Així, per exemple, és possible imprimir una fotografia des d’un PDA enviant-la directament a la impressora.

Per tant, cada tecnologia serveix a unes necessitats diferents. Wi-Fi serveix per a crear xarxes entre ordinadors, mentre que Bluetooth està pensat per a interconnectar automàticament tot tipus de petits dispositius, pròxims entre si i que necessitin intercanviar poques dades.

Així, en el cas de l’adquisició d’un PDA, tot depèn de l’ús que se li vulgui donar. Si l’única cosa que es desitja és poder sincronitzar-ho amb l’ordinador per a així gestionar els contactes, agenda del dia, etc, l’elecció seria Bluetooth. No obstant això, si a més de sincronitzar-ho amb l’ordinador es desitja accedir a Internet mitjançant el PDA, des de qualsevol punt de casa o de l’oficina, l’elecció serà Wi-Fi; ens donarà una major cobertura i velocitat.

Encara així, convé tenir en compte que hi ha certs casos en els quals ni Wi-Fi ni Bluetooth són una solució vàlida. Per exemple, davant la necessitat de mostrar les imatges generades per l’ordinador en el monitor, o de moure les fotografies d’una càmera digital al disc dur de l’ordinador, continua sent imprescindible usar cables físics que donin la velocitat de transferència necessària.