El proper mes de gener, Craigslist, l’alternativa llibertària i utòpica a empreses com Amazon i eBay, complirà 15 anys. La base del seu funcionament és la barata o la venda de qualsevol objecte o servei entre els seus usuaris. Aquests es comuniquen mitjançant anuncis per paraules a les pàgines del portal. Només paguen les empreses que venen o lloguen pisos i les que ofereixen treball. Per a la resta, els avisos són gratuïts.
El seu disseny no ha variat des que es va fundar: un llistat de ciutats i estats del món (sobretot d’Estats Units i Canadà) en els quals el portal està present. El fons és gris pàl·lid i les lletres blava añil, com fa 15 anys. S’ha quedat obsolet però, no obstant això, funciona. Els seus anuncis són variats. Es publiciten tant una jove soltera que desitja seleccionar al futur pare del seu fill com algú que busca un Sítar o un llaüt. Són dos exemples reals.
També estan els qui intercanvien cases a l’estiu, busquen habitació o pis per compartir. Persones que volen companyia o persegueixen un determinat model de bicicleta. Fins i tot, algunes immobiliàries i empreses de treball temporal. Són les úniques a les quals es permet usar la llista amb finalitats comercials, a canvi d’un cost que varia entre 25 i 75 dòlars per anunci.
Afavorits per la crisi
L’operació sembla rendible per a aquestes empreses: amb més de 50 milions d’usuaris únics al mes, els anunciants de pagament generaran a la fi de 2009 uns ingressos superiors a 100 milions de dòlars. Des de la companyia, confessen que la crisi afavoreix la barata i lacompravenda d’objectes de segona mà enfront de les tendestradicionals. L’intercanvi d’apartaments entripersones que desitgen conèixer les seves respectives ciutats en vacances és un dels serveis més sol·licitats. Genera un gran moviment de persones, ja que suposa estalviar-se l’allotjament durant el viatge.
L’intercanvi d’apartaments en vacances genera un gran moviment, ja que suposa estalviar-se l’allotjament durant el viatge
També l’apartat “Sublets/temporary”resulta molt apetecible si la idea és passar uns mesos enuna altra ciutat. Un treball temporal pot ser la raó per desplaçar-se fora per un temps, sense assumir responsabilitats, tals com a contractes o fiances, perquè superen el pressupost. A l’una, en plena expansió, destaca la barata d’objectes que ja no es necessiten per uns altres més útils.
Dels beneficis, una part es dedica a pagar els sous dels tècnics de suport i de les persones que netegen de manera contínua la llista de correu brossa i anuncis que no compleixen els requisits. Una altra es destina a beneficis dels socis inversors i la resta -la tercera part- es reinvierte. Per filosofia fundacional, una porció molt important dels guanys recáe en entitats benèfiques com la pròpia CraigslistFoundation, que el seu objectiu és l’assistència a comunitatsdesfavorides de l’àrea de Califòrnia i a la formació deprofessionals que reforcin en aquestes comunitats el sentit deeconomia alternativa. Més enllà dels patrons capitalistes. Craigslist és una utopia que triomfa i s’autoalimenta.
Expansió mundial
La llista que va idear l’informàtic Craig Newmark en 1995, a l’àrea de la badia de Sant Francisco (Craigslist significa “la llista de Craig”), només pretenia, al principi, adonar dels esdeveniments més importants que succeïen en una zona tan activa. Però els usuaris van començar aviat a deixar, a més d’avisos de festes, concerts i exposicions, propostes de barates, de vendes i demanda d’objectes usats. Els contactes personals tampoc van trigar a arribar.
El responsable de l’expansió internacional de Craigslist dubta que a Espanya la plataforma faci negoci algun dia
Al cap de deu anys, Craigslist s’havia convertit en l’alternativa “lliure” i no capitalista a la seva gran veïna de la badia, eBay. S’estenia per tot Estats Units. Tal va ser la seva implantació, que es va fer un documental sobre la plataforma i eBay va decidir comprar un 28,4% de l’empresa per potenciar-la. O per tenir-la baix control. A partir de llavors, eBay va començar un període de creixement accelerat, i una miqueta descontrolado, que li va portar a adquirir, entre altres empreses, Skype. Així fins a arribar a la seva situació actual d’estancament.
Mentrestant, l’alternativa Craigslist va seguir el seu progrés i es va estendre per tot el món amb major o menor èxit. Juan Pablo Porta, enginyergadità responsable de l’expansió internacional de lacompanyia, dubte que en mercats com l’espanyol Craigslist generi beneficis algun dia. Al nostre país, altres serveis similars, com Loquo o Idealista, estan molt bé implantats. A Europa, assegura Porta, de moment només comptaran amb una persona encarregada del servei d’atenció al client en tot el continent. Enfront d’aquesta realitat, als mercats anglosaxons, com Austràlia i Canadà, i alguns asiàtics, com Filipines, el seu creixement no es frena.
En la història de Craigslist, no obstant això, també hi ha moments delicats. En 2008, l’empresa va ser denunciada per la seva sòcia, i alhora competidora, eBay per tractar de diluir en més d’un 10% el percentatge de participació que aquesta tenia en la companyia. Segons els analistes, va ser la resposta de Craigslist a la compra del seu competidor Kijiji per part d’eBay, que pretenia controlar el mercat de les plataformes d’intercanvis.
D’altra banda, en els últims mesos, Craigslist ha tingut nombrosos problemes a Estats Units a causa del suposat encobriment massiu de casos de prostitució a les pàgines de contactes. Tom Dart, xèrif del comtat de Cook, en l’estatd’Illinois, va acusaral servei de ser “la major font de prostitució delpaís” per amagar en els anuncis de contactes relacionis ambfinalitats econòmiques.
La resposta de Craigslist ha estat assumir la possibilitat que s’hagin produït casos il·lícits, a causa de la gran quantitat d’anuncis que alberga la plataforma. També ha assegurat que tractaran de posar més zel en el control d’aquests avisos. Ara es cobren els anuncis d’aquest tipus que entren dins del marc legal. Els beneficis integros dels mateixos es destinen a organitzacions contra l’explotació sexual infantil i de les dones.
