La realitat virtual permet crear un entorn immersiu més enllà de l’escenari físic. És a dir, l’usuari sent que es mou de forma real dins d’un món virtual. La idea dels dispositius on viure una experiència virtual de videojocs no és nova i, en les últimes dècades, diferents companyies han desenvolupat projectes en aquesta adreça. No obstant això, el poc èxit que van tenir els va fer entrar en una via morta, almenys en el que al mercat domèstic es refereix. Ara, gràcies a dues iniciatives amb origen molt diferent, arribaran al mercat dos perifèrics comercials de realitat virtual amb bastants probabilitats d’èxit: Oculus Rift i Morpheus.
Des que Palmer Luckey, el fundador d’Oculus RV, treballés en el primer prototip del seu dispositiu Oculus Rift i ho ensenyés a John Carmack, un dels professionals de la indústria dels videojocs més respectats (és el creador de jocs com ‘Wolfenstein 3D’, ‘Doom’ i ‘Quake’, entre uns altres), la idea d’un dispositiu de realitat virtual comercialment viable va tornar a prendre forma.
Múltiples aplicacions de la realitat virtual
Per començar a finançar Oculus Rift, Luckey va utilitzar la plataforma de crowdfunding Kickstarter. Va aconseguir els seus primers 250.000 dòlars (la quantitat que requeria) en les primeres quatre hores. Al final, acabaria obtenint més de 2,5 milions de dòlars. Després, aconseguiria per al desenvolupament d’un producte ja per complet comercial finançament d’empreses de capital de risc per 16 milions més, fins que el 25 de març de 2014 Facebook va adquirir l’empresa per 2.000 milions de dòlars. Aquesta compra va generar un interès mediàtic per aquest tipus de tecnologies, que poden marcar el futur no solament dels videojocs, sinó també de la navegació per Internet.
L’usuari sent que es mou de forma real dins d’un món en realitat virtual
Mark Zuckerberg, el creador de Facebook, assenyala que aquest tipus de tecnologies inversivas poden crear noves experiències en reunions amb amics, treballs on line o per desenvolupar aplicacions en sectors com la telemedicina. Alguna cosa en el que coincideix amb Tim Sweeney, fundador d’Epic Games, en considerar que la realitat virtual canviarà el món.
També hi ha veus discrepantes, com la d’Ed Fries, cofundador de la consola Xbox, que no creu que la realitat virtual vagi a tenir futur al mercat domèstic. Per la seva banda, Lionel Raynaud, executiu d’Ubisoft, opina que perquè aquests perifèrics siguin viables per al desenvolupament de videojocs és necessari vendre almenys un milió de dispositius, encara que després Raynaud ha matisat aquesta xifra.
Oculus Rift
Oculus Rift és un dispositiu de realitat virtual mitjançant un HMD (Head-mounted Display, un aparell que es posa en el cap) per reproduir imatges en tres dimensions. Té l’estructura d’un casc que es col·loca davant dels ulls de l’usuari.
La primera versió que es va llançar per a desenvolupadors, comercialitzada a través de Kickstarter, tenia un preu de 300 dòlars i presentava una pantalla de 5,6 polzades, si bé en les actuals versions la pantalla s’ha ampliat fins a les 7 polzades.
La primera versió d’Oculus que es va llançar per a desenvolupadors va ser comercialitzada a través de Kickstarter
La resolució actual és d’1.280 x 800 píxels (encara que dividida a 640 x 800 píxels per ull), suficient per sentir una immersió total en l’entorn virtual creat. No obstant això, s’espera que la versió final per a consumidors, que sortirà al mercat a l’octubre de 2014, augmenti la resolució fins als 1.920 x 1.080 píxels. De moment, aquest dispositiu és compatible amb els sistemes operatius d’escriptori Windows, Mac US i Linux.
Altres aspectes importants d’aquest tipus de dispositius són la latència (retard en el streaming de les imatges) i el refresc de píxels en els moviments de cap. També cal ponderar el pes del dispositiu, doncs pot sobrecarregar la part alta de la columna i el coll. L’Oculus Rift té una latència de menys de 20 mil·lisegons i un pes aproximat de 380 grams.
Projecte Morpheus
En la passada Game Developer Conference 2014, Sony va presentar un prototip de dispositiu per la PlayStation 4, denominat Morpheus, que afegeix realitat virtual i una experiència d’immersió en els videojocs desenvolupats per a aquesta consola. El definitiu serà compatible amb altres perifèrics de la PS4, com la càmera de vídeo, el comandament DualShock i Move.
Consisteix en un dispositiu HMD compost per una pantalla de cinc polzades i de diversos sensors de moviment, com a giroscopis i acceleròmetres. La pantalla presenta una resolució de 960 x 1.080 píxels en cada ull i un camp de visió de 90 graus. També integra el sistema de so 3D en el casc. No obstant això, un dels aspectes negatius és que no és sense fil, per la qual cosa és necessari connectar-ho per cable (USB i HDMI) a la consola.
Segons Sony, alguns desenvolupadors de videojocs, com Epic Games, Crytek o Unity, estan treballant a crear productes enfocats a la realitat virtual. Encara que Sony no ha revelat preus ni disponibilitat, alguns analistes esperen que aquest perifèric vegi la llum en menys d’un any.
