Microsiervos és el títol d’una novel·la de Douglas Coupland que parla de la vida dels desenvolupadors de codi de Microsoft en els anys noranta. D’aquí van treure Álvaro Ibáñez i els seus socis el nom del seu blog, potser un dels millors en parla hispana i sens dubte un dels més populars. Però, més enllà de Microsiervos , la personalitat i la carrera professional d’Ibáñez s’estenen a nombrosos projectes, tots ells centrats en les noves tecnologies i la Xarxa: va ser director de Macworld a principis de la dècada passada, director general de Ya.com en els temps en què l’ara proveïdor d’accés era un portal de continguts, té la seva pròpia empresa, Internality, de manteniment de pàgines web i a més assessora a companyies com Fon o al servei de recomanacions socials “Strands”.
“Cal reconèixer que l’extensió de la Xarxa ha arribat a tothom més enllà de les expectatives”La veritat és que han estat molt interessants i divertits. Quant a la “Internet popular” cal reconèixer que l’extensió de la Xarxa ha arribat a tothom més enllà de les expectatives. Avui dia qualsevol pot usar-la, fins als nostres pares i avis, i entre els joves és una eina molt quotidiana perquè han nascut amb ella. Crec que ha superat moltes expectatives, però encara queda alguna cosa per recórrer, perquè en certes zones o per a certs grups no és encara una eina de fàcil accés o barata.
Sí, vaig llançar Macworld treballant per al grup IDG en 1992, vaig ser allí els primers cinc anys. Curiosament és una d’aquestes publicacions “de nínxol” que encara sobreviu bé; té un públic molt fidel. El que succeeix és que ara aquest tipus de revistes mensuals ha hagut de donar un gir per a presentar informació més en profunditat i des del punt de vista de l’anàlisi, perquè la part de la notícia ràpida i del dia a dia queda coberta per la Web. Sempre es diu que el paper algun dia s’acabarà però mai s’acaba, continua tenint el seu encant.
Aquí tot va amb cert retard i per a quan van arribar els ressons del “crash” de les “puntocom” ja havien passat uns quants mesos. El que succeeix és que aquest retard és cada vegada menor; si antigament en el món de la tecnologia els desfasaments eren d’un parell d’anys, i després només un, ara són tal vegada entre tres i sis mesos. El “crash” als Estats Units va començar a mitjan març de 2000, crec recordar, i aquí es va notar fort a mitjan any.
Era un moment en el qual no era clar quins formats tindrien més èxit o quins serien més acceptats, tant en audiències com des del punt de vista econòmic, de manera que els responsables de crear les webs apostem per fer el millor producte possible; per sort hi havia mitjans. Cada companyia va provar la seva fórmula i unes ho van fer millor que unes altres; algunes han sobreviscut i unes altres no.
“En Ya.com vam ser bastant creatius; es va invertir molt d’esforç i fins i tot es va apostar pels continguts de vídeo en una època en la qual no existia YouTube”
En Ya.com vam ser bastant creatius, es va invertir molt d’esforç i fins i tot es va apostar bastant pels continguts de vídeo en una època en la qual ni existia YouTube ni la banda ampla estava tan estesa. Amb el temps això vi bé, es va formar una gran audiència que va servir per a impulsar les diverses branques de negoci de la companyia i donar a conèixer la pròpia marca.
Ara algunes d’aquestes empreses han preferit concentrar-se només en certes àrees: l’accés a Internet, els mòbils o els serveis web. Sembla que altres alternatives com els nous mitjans digitals o els blogs s’estan portant les audiències.
No veure un benefici en què un fan pugi un vídeo a YouTube i el vegin centenars de milers de persones és d’una curtesa de mires impressionant. Em consta que en algunes cadenes hi ha una gran tensió interna entre els creadors dels continguts i els equips legals i de negoci: els primers volen que els seus programes i clips els vegi quanta més gent millor, que és per al que els fan; els advocats intenten protegir alguna cosa sense saber molt bé per què. La gent de negoci creu que no obtenir un benefici directe equival a perdre diners.
“No veure els avantatges en què un fan pugi un vídeo a YouTube i el vegin centenars de milers de persones és d’una curtesa de mires impressionant”
No s’adonen dels beneficis que pot suposar a la llarga donar a conèixer programes o personatges de forma tan directa i senzilla. Alguns vídeos de YouTube els veuen més persones que les que els veurien en directe en televisió.
Curiosament, les cadenes després tenen aquesta pressió enorme per les audiències: tal vegada cancel·lin un programa si la seva audiència és baixa, però al mateix temps han estat impedint que la gent pugés els clips a la Xarxa. En fi, jo li diria a aquest directiu que reconsiderés la situació i la veiés amb una mica de perspectiva; que el primer és que al públic li agradi el producte i després vindran les maneres de treure-li benefici.
Pot ser una opció, no necessàriament l’única. En general fa l’efecte que si les empreses de continguts informatius són capaços de captar certa audiència, no haurien de tenir complicat monetitzar-la amb alternatives a la publicitat. Vendre aquests productes d’oci digital o certs serveis sona raonable.
Segons la meva experiència, el que succeeix és que la publicitat és una de les formes de negoci més còmodes de posar en marxa, però també és a vegades la més inestable, en el sentit que, a vegades, no depèn tant del bo que sigui el producte, o la qualitat i grandària de l’audiència, com del que s’estigui movent el mercat publicitari en cada època.
“Els ingressos per publicitat són molt efectius i atractius: diners comptants que va a caixa, sense tot just grans despeses col·laterals”
No obstant això, sembla que últimament la publicitat no per a de créixer i els percentatges d’inversió dedicats a Internet continuen pujant, la qual cosa és bo. Però crec que no hauria de ser l’única forma de finançament que tinguin certs llocs en la Xarxa. Probablement pot haver-hi altres estratègies que permetin tenir una “mescla” d’ingressos més diversificada.
També succeeix que els ingressos per publicitat són molt efectius i atractius: diners comptants que va a caixa, sense tot just grans despeses col·laterals, la qual cosa fa que sigui una opció més atractiva que altres fórmules, com comprar i vendre productes o serveis amb cert marge on entren en joc altres factors.
Jo sí, personalment ho he fet i conec a més gent que ho fa. És una publicitat molt efectiva perquè està adaptada al contingut o a les cerques de l’usuari, i és quan estàs “buscant alguna cosa” quan més preparat estàs mentalment per a acceptar una oferta o proposta si és adequada.
“La publicitat contextual de Google té entre 10 i 20 vegades més visites que els faldons tradicionals”
Se sap que a vegades aquests anuncis tenen entre deu i vint vegades més clics que els bàners tradicionals, a vegades fins i tot cent vegades més. En realitat en Internet mai saps molt bé qui fa clic o per què, però Google té l’avantatge que en alguns llocs controla tot el cicle de la visita: les mètriques del lloc on es publica l’anunci, els clics en l’anunci, les mètriques del lloc destino al que arriba el visitant, i tota la seva navegació per allí, així com si realitza una acció, una compra o el que pretengui l’anunciant. Entre altres coses, per això és pel que Google ofereix eines com Google Analytics als webmasters.
El fet que AdSense funcioni per subhasta també ajuda al fet que els anuncis siguin millors, perquè els irrellevants queden descartats. No és la gallina dels ous d’or, ja que hi ha altres alternatives, però per a Google, fins i tot donant als webmasters un percentatge enorme del que inverteixen els anunciants (es calcula que entre un 60% i un 80%) és una gran font d’ingressos.
No diria que la idea no hi hagi funcionant, de fet porta ja tres anys en marxa i no molts projectes aguanten tant de temps vius en Internet. Fon és un projecte especialment complex per l’innovador, en l’aspecte tècnic i com d’idea de negoci, molt arriscat. Al principi hi havia moltes incògnites que s’han anat resolent amb el pas del temps, encara que algunes altres estan sense buidar encara.
“Es pensava que en Fon la gent preferiria guanyar diners instal·lant ‘foneras’ i després es va veure que en realitat prefereix compartir les seves xarxes”
La idea original, com ha explicat Varsavsky en algunes anotacions en el seu blog, ha anat evolucionant també d’unes fórmules a unes altres. Per exemple, es pensava que la gent preferiria guanyar diners instal·lant “foneras” [enrutadores particulares de Fon] i després es va veure que en realitat prefereix compartir.
No se sabia quin era el nombre de punts Fon actius necessaris per a cobrir amb certa densitat un barri o ciutat; s’han fet experiments amb barris i ciutats completes per a comprovar-lo. Inicialment no era clar si seria necessària alguna aliança amb algun operador però amb el temps s’ha arribat a bons acords.
Tot això requereix cert temps i per sort Fon va aconseguir bons i potents inversors al principi per a poder fer tot això i estar en una bona situació de cara a qualsevol novetat que pugui sorgir en el futur del món de les xarxes sense fils.
“Les xarxes wifi són bastant insegures enfront d’atacs relativament senzills”
És un fenomen curiós; la meva opinió és que s’ha pesat molt l’”opció per defecte” [que es la de cerrar las redes] de qui instal·la els encaminadors ADSL als clients: la gent en general els deixa tal qual vénen, no sap o no els preocupa canviar-ho. En una primera època els encaminadors wifi es lliuraven oberts, i així es quedaven.
Després Telefónica, Jazztel, Ya.com i els altres operadors van passar a lliurar-los “tancats” amb contrasenya, i així estan ara. Els clients que els obren o tanquen personalment són minoria. Per a les operadores fer una cosa o una altra és una qüestió purament de màrqueting; tal vegada la percepció que la teva connexió i el teu wifi són més segures estant tancades és més convenient i fàcil de vendre.
La seguretat no és precisament una de les millors virtuts del wifi; les xarxes són bastant insegures enfront d’atacs relativament senzills, tret que es configurin amb certa cura. Com sempre, tot això és relatiu, i cada persona ha de buscar el punt adequat entre la comoditat i el seu grau de “paranoia” personal. A les operadores crec que els és igual una cosa o l’altra; el consum que es pugui fer a través d’una wifi oberta no és gran cosa, atès que les tarifes de l’ADSL són planes.
El sistema de recomanacions de Strands pot veure’s d’aquestes dues formes, com a sistema de descobriment i alhora de recomanació. La gent pot rebre recomanacions de música o altres continguts que encaixaran amb els seus gustos, i al mateix temps li serveix com a descobriment de coses noves.
En algun lloc vaig llegir que en Amazon, per exemple, aquestes “coses estranyes” i minoritàries són realment una part enorme de les vendes, i que el seu avantatge resideix en què en una botiga física seria pràcticament impossible emmagatzemar si més no un exemplar de cadascun d’aquests productes per a la seva venda, de manera que la “llarga cua” és un exemple guanyador en aquest cas. En general aquesta tendència sembla que es manté i que quanta més gent accedeix a aquesta mena d’ofertes i més catàlegs complets s’ofereixen, més coses “estranyes” es venen.
La tecnologia de Strands es pot usar per a proporcionar recomanacions en diversos camps, i MoneyStrands és un bon exemple d’això: oferir recomanacions sobre finances personals i domèstiques basant-se en patrons de consum.
“La tecnologia de Strands es pot usar per a proporcionar recomanacions en diversos camps, i MoneyStrands és un bon exemple d’això”
Està encara en proves però consisteix en una agrupació de la informació de finances domèstiques en un mateix lloc, de manera que puguis veure els teus comptes de bancs i targetes, i dades com a consum de telèfon, compres en botigues, ingressos, despeses de llum, aigua, targetes de punts, etcètera, tot un mateix lloc i se t’ofereixin idees per a millorar les teves finances personals.
Aquests sistemes necessiten “aprendre” a partir de dades d’usuaris reals, per aquest motiu les adquisicions d’empreses ja implantades siguin una estratègia d’arrencada raonable. Aquestes empreses han estat pioneres en aquest camp, tenen milers d’usuaris registrats actius i entenen bé el sector. A més els equips humans d’aquests projectes són excel·lents i hi ha hagut molt bon enteniment sobre com junts podríem crear un servei molt més poderós unificant tots els esforços.
“Mentre la vocació d’un mitjà periodístic és informar, la del blog és simplement passar-lo bé”Qualsevol cosa relacionada amb els blogs és sempre difusa i depèn de les definicions que s’usin o d’opinions personals. Per a nosaltres el blog és el blog, sense més pretensions. Alguna cosa que va començar com un hobby, on escrivim sobre les coses que ens agraden i vénen de gust, on anar compartint coses que descobrim en la Xarxa, d’acord amb les nostres aficions. No diria que el nostre blog és un mitjà de comunicació, encara que tal vegada tècnicament es podria encaixar aquí, o com alguna variant de mig periodístic.
La diferència entre tots dos conceptes jo crec que és una qüestió de vocació: la del mitjà periodístic és informar un públic; en el blog és simplement passar-lo bé i contar el que a un li ve de gust, sense més pretensions.
No crec que es pugui generalitzar i dir que tots ho fan; hi ha alguns que estan encantats i tenen els seus propis blogs. És el problema de sempre: del canvi de paradigma, ancorar-se al passat, la por al nou… Si alguns ho fan és perquè probablement no coneixen bé com funcionen els blogs en realitat o simplement no els agrada res que estigui relacionat amb Internet.
Un periòdic en paper sol ser més aviat unidireccional i controlat, cosa que en la majoria dels blogs ha evolucionat una mica, la gent participa més. Tal vegada els blogs són més directes i no respecten algunes de les normes periodístiques tradicionals (rapidesa enfront de precisió, contrastar dades, esmentar les fonts i altres), però precisament aquesta és la grandesa dels blogs: que com no són un periòdic, només són el que cada autor pretén que siguin.
Aquesta opció sempre ha estat disponible i ara també: basta anar al peu de pàgina, triar on diu “Publicitat: Preferències” i amb un clic es pot activar o desactivar tota la publicitat comercial de les diverses pàgines del blog. Creiem que deixar això en mans del lector és l’opció més adequada. En el nostre blog el lector decideix si vol veure anuncis o no: no té sentit ni per al lector veure alguna cosa que no vol veure, ni per a l’anunciant obligar a algú a veure alguna cosa que expressament no desitja. Amb aquesta fórmula el resultat és millor per a tots dos.
