El format de compressió d’àudio MP3 es va donar a conèixer lligat a programes pirates (tipus Napster) que permetien intercanviar cançons entre PCs. Però aviat la seva gran utilitat -no només facilita que la música viatgi per Internet sense problemes, sinó que serveix per guardar gran quantitat de cançons en l’ordinador, en un CD o en un reproductor- ho ha convertit en el format de música digital més emprat, fins a convertir-se en un estàndard de facto.
Existeixen nombrosos formats d’àudio digital a més del MP3, com Ogg Vorbis , AAC d’Apple o WMA de Microsoft, però també multitud d’eines que permeten convertir uns formats en uns altres.
Què és MP3?
L’origen del Mp3 es remunta a 1987, quan l’Institut Fraunhoffer va començar a investigar la manera d’optimitzar la transmissió d’àudio en format digital i va desenvolupar un codec (programa per comprimir/descomprimir àudio) capaç de comprimir el so sense una pèrdua de qualitat apreciable. Més endavant, en 1992, la tecnologia va ser aprovada pel Motion Picture Experts Group (MPEG) i va néixer el ‘MPEG Àudio Layer 3’ o MP3.
MP3 aconsegueix reduir la grandària dels arxius d’àudio i música a la desena part (fins i tot més). Perquè la pèrdua de dades no sigui fàcilment apreciable, l’algorisme de compressió del MP3 elimina només les freqüències situades fora del rang perceptible pel sentit mà, que se situa entre 20Hz i 20Khz (amb major sensibilitat entre 2 i 4Khz). Per descomptat, una oïda fina aplicada a un equip d’alta fidelitat serà capaç d’apreciar millor la diferència entre el format comprimit i l’original, sobretot com més gran és la compressió.
Les compressions més utilitzades en MP3 van des de 96 kbps (kilobites per segon) fins a 320 kbps. Una cançó comprimida amb una qualitat propera al CD (128 kbps) ocupa al voltant d’un megaoctet per minut, unes 12 vegades menys que el seu equivalent en format WAV. Així, en un CD que caben 15 cançons llegibles per qualsevol reproductor convencional, es podrien ficar prop de 200 cançons en MP3. Per tant, a mesura que es redueix la compressió augmenta la qualitat la música, però també la grandària de l’arxiu.
La música en MP3
Les cançons gravades en MP3 es poden reproduir en l’ordinador amb qualsevol programa (player) dels molts que existeixen al mercat (Windows Mitjana Player, WinAmp, iTunes, RealPlayer i Musicmatch Jukebox són els més populars). També existeixen reproductors de CD que llegeixen els MP3 (molts portàtils o de cotxe i gairebé tots els reproductors de DVD) i tota una nova generació de reproductors de butxaca (amb memòria flaix o disc dur) que serveixen tant per emmagatzemar arxius com per escoltar música.
I com s’aconsegueix la música en MP3? Sense comptar amb els programes d’intercanvi d’arxius (P2P), en plena batalla per la seva legalitat, existeixen nombrosos llocs d’Internet on aconseguir música digital, des de tendes online per descarregar cançons soltes fins a pàgines d’artistes que pengen música de mostra o directament regalen molts temes. Qualsevol cercador tipus Google servirà per trobar música en MP3, encara que existeixen nombrosos cercadors especialitzats.
Però a més d’utilitzar la Xarxa, és senzill passar les cançons dels CD a MP3 a través d’un programa extractor (ripper), que copia els CD al disc dur, i compressors (encoders), que transformen els arxius en MP3. Actualment gairebé tots els programes fan ambdues coses (Rippers & Encoders), i fins i tot molts dels reproductors de MP3, com Windows Mitjana Player, serveixen també per copiar CD a l’ordinador i convertir les cançons a qualsevol format. Al revés, es poden utilitzar aquests programes per descomprimir les cançons MP3 i, mitjançant una gravadora de CD, crear discos al gust de l’usuari per reproduir en un lector convencional.
Col·locar ‘MP3’ en el caixetí d’un cercador qualsevol comporta el risc d’acabar en el lloc inadequat. Això ocorre per dos motius. En primer lloc, en ser Mp3 un dels termes més buscats en Internet, moltes pàgines intenten pujar en els resultats dels cercadors més populars posant MP3 entre les paraules que rastregen els robots de cerca. I en segon, la relació entre MP3 i la música gratis sovint li porta a trobar-se en pàgines on es barregen les descàrregues gratuïtes amb pornografia i cracks per trencar la protecció dels programes comercials. Acabar en una d’aquestes pàgines no comportaria major problema (per a un adult), si no fos perquè en ocasions són font d’adware i spyware, programes que s’instal·len l’ordinador per bombardejar a l’usuari amb publicitat o reportar sobre els seus hàbits en navegar.
