Streaming és una de les paraules més comunes en l’era 2.0o de la Web social. Les xarxes socials emeten vídeo en streaming, lesràdios on line fan el propi amb l’àudio i les pel·lícules eslloguen en aquesta modalitat. Utilitzada per primera vegada per l’empresa RealNetworks en 1995, aquesta tecnologia es basa en un sistema que permet accedir a un arxiu situat en un servidor d’Internet sense necessitat de descarregar-ho abans per reproduir el seu contingut. L’arxiu es descarrega a l’ordinador, però en forma de flux de dades, i només roman de forma temporal.
Imagen: Daniel Rothamel
A la fi dels anys noranta la connexió a Internet méshabitual es realitzava mitjançant banda estreta a 56 Kbps. Amb aquest limitat ample de transmissió de dades, la descàrrega i visualització dels arxius multimèdia era una tasca molt complicada, sobretot, a causa dels recursos i al temps necessari per a la seva reproducció. Eraimprescindible descarregar els arxius al disc dur i, després, reproduir-los. Aquesta acció podia durar hores, donada la lentitud de les connexions i els recursos disponibles.
La descàrrega d’arxius mitjançant aplicacions P2P ha descendit en l’últim any a causa de l’ús dels serveis per a àudio i vídeo en streaming
La compañia RealNetworks va ser una de les primeres a popularitzaruna tecnologia per accedir a arxius en Internet sense haver dedescarregar-los primer. Per a això va llançar el streaming. En aquest procés,l’ordinador emmagatzema l’arxiu en un búffer, és a dir, càrrega abans en la seva memòria una carpeta temporal amb paquets de dades. Aquest procés es realitza alhora que es reprodueix la part de l’arxiu que ja s’ha descarregat. Després, el flux de dades s’esborra del búffer.
Per optimitzar la reproducció mitjançant streaming és necessari disposar dels códecs adequats per desxifrar el contingut de l’arxiu multimèdia. Aquests códecs els comprimeixen i permeten que mantinguin la major qualitat possible amb una menor quantitat de bytes, ja que ocupen massa memòria.
Problema de protocols
Amb la finalitat de realitzar la transferència de dades mitjançantstreaming, algunes tecnologies utilitzaven els protocols UDP i RTSP a causa de la seva rapidesa en la velocitat de transferència respecte a uns altres com HTTP. Aquest últim s’utilitza a les pàgines web per a la transferència d’hipertext.
Plataformes com Youtube i radis com Spotify o Last.fm utilitzen el streaming per emetre els seus continguts
El problema d’aquests protocols específics radica en la necessitat d’establir una sèrie de condicions a les xarxesper fer possible la comunicació. Això no sempre és factible. Xarxes empresarials o operadores 3G poden tenir bloquejat l’accés a determinats protocols i ports.
En els últims anys, els avanços a la tecnologia del streaminghan permès a empreses com a Tova o Microsoft desenvolupartecnologies per a aplicacions com a Flaix i Silverlight, que funcionen sota el protocol HTTP. Youtube o Hulu, aquest últim orientat als internautes d’Estats Units, utilitzen Adobe Flash per a la reproducció de vídeos.
Com a alternativa a aquestes tecnologies, Apple ha proposat unnou sistema de streaming basat en el protocol HTTP per emetre sense necessitat de disposar d’un servidor especial. Apple ha presentat aquest sistema a l’organització IETF (Internet Engineering Task Force), encarregada dels protocols i estàndards decomunicació d’Internet.
Aquesta proposta permet accedir a contingut ja gravat, aixícom a material en directe. Avui dia, aquest desenvolupament estàinclòs en la nova versió de QuickTime X, que forma part delsavanços del sistema operatiu “Snow Leopard” i funciona amb els códecs H.264 per a vídeo i ACC per a àudio, tots dos desenvolupats per Apple. També és compatible amb MPEG-2 i MP3.
Plataformes
La descàrrega d’arxius mitjançant aplicacions P2P ha descendit en l’últim any a causa dels serveis per a àudio i vídeo en streaming i a l’augment de l’ample de banda en les llars. Amb connexions de 3, 6, 10 i 20 Mbps, els usuaris poden accedir a un contingut amb qualitat DVD o superior mitjançant streaming, sense retards o temps d’espera per reproduir el contingut.
El streaming HTTP és el servei que més ha crescut en el segon trimestre de l’any en els mòbils
En l’àmbit cinematogràfic, els usuaris disposen de plataformesen streaming com ADNStreamo Yodecido.com, que compten amb el suport de la indústria. Uns altres com a Sèries Yonkis no estan recolzades per l’oficialitat.
Les ofertes de música mitjançant streaming es trobenrepresentades per Spotify o Last.fm. Aquestes plataformes permeten accedir a infinitat de pistes d’àudio sense necessitat de baixar els discos i arxius a l’ordinador. Els usuaris poden escoltar les seves cançons favorites tantes vegades com vulguin, sense necessitat de tenir-lesallotjades en el disc dur.
Durant 2008, segons un estudi de la consultora Ipoque, en el sud-oest d’Europa l’intercanvi d’arxius a través de xarxes P2P va caure un 10%, mentre que el streaming va créixer fins a suposar un 10,14% del total del tràfic. No només en ordinadors. Segons Allot, empresa que analitza el tràfic de la xarxa, el streaming HTTP és el servei que més s’ha incrementat en el segon trimestre de l’any en els mòbils. Amb una pujada del 58%, s’ha situat com el segon més utilitzat des de la Internet mòbil, per darrere de la navegació web.
L’empresa OnLive permet accedir als últims títols disponibles sense necessitat d’instal·lar el videojoc en l’ordinador
La tecnologia streaming no només s’utilitza en vídeos iarxius d’àudio. La companyia nord-americana OnLive disposa d’una plataforma de videojocs mitjançant streaming. Aquesta, que es troba en beta i només accepta, ara com ara, a usuaris d’Estats Units, permet accedir als últims títols disponibles sense necessitat d’instal·lar el videojoc en l’ordinador. N’hi ha prou amb disposar d’un navegadorweb en els sistemes operatius Windows o Mac Us X, o comprar una miniconsola de la companyia, que dona accés als videojocs des del televisor, sempre que es disposi d’una connexió a Internet.
