Volar en un avió propulsat al 100% amb energia solar ja és possible. El primer vol intercontinental d’aquestes característiques va partir aquesta mateixa setmana de l’aeroport comercial de Baralles procedent de Suïssa, per seguir cap al Marroc, on va arribar el passat 6 de juny. I els models monoplaza ja es comercialitzen a Europa. De continuar la seva escalada, la tecnologia solar en aviació podria rescatar al transport aeri de l’espiral ascendent del preu del petroli, que representa més del 40% dels costos operatius de les empreses del sector i és determinant en el preu final dels bitllets d’avió. El desenvolupament del fuselatge així com la capacitat d’emmagatzematge i de càrrega de les noves naus són la clau per aconseguir el màxim potencial comercial d’aquest tipus d’aeronavegación.
El cost de volar
El combustible JP1 que empren els avions representa fins al 40% del total del cost d’operació de les empreses comercials d’aeronavegación. Per cada dòlar que s’incrementa el preu del barril, hi ha un import extra d’1.600 milions de dòlars, segons l’Associació Internacional de Tràfic Aeri (IATA, per les seves sigles en anglès).
Com a reflex d’aquestes dades, prou observar la pujada del preu dels bitllets d’avió i la situació de les principals aerolínies que s’han vist obligades a tancar, fitar els seus serveis o fusionar-se de llarg a llarg del globus per campejar la crisi. Si a això se suma l’anunciat cénit del petroli, es comprèn la importància del desenvolupament de noves tecnologies en la indústria del transport.
Encara en fase de desenvolupament, els avions propulsats per energia solar són una oferta per a alguns consumidors i una via prometedora per una aeronavegación sustentable
El que fa alguns anys podia semblar un argument per a un guió cinematogràfic de ciència ficció és avui dia una realitat. Encara en fase de desenvolupament, els avions propulsats per energia solar són ja una oferta per a alguns consumidors. A més, obren una via prometedora per aconseguir una aeronavegación sostenible.
Prop del sol, propulsió solar
Menys de tres anys han bastat perquè un dels desenvolupaments de l’aviació solar més acabats aconseguís un resultat amb futur prometedor. A la fi de 2009, el Solar Impulsi es presentava al públic en una modesta demostració de vol que consistia en un desplaçament de 400 metres a amb prou feines un metre d’altura sobre el sòl.
I fa uns dies, la nau desenvolupada a Suïssa realitzava el seu primer vol intercontinental. Dimarts passat va fer escala a Madrid, provinent del seu país d’origen i amb destinació al Marroc. Va arribar a Rabat el 6 de juny, 19 hores després.
L’aeronau compta amb 12.000 plaques solars en la superfície de càrrega i una envergadura de 64 metres. Funciona amb quatre motors elèctrics, amb una potència de deu cavalls cadascun i pesa 1.600 quilos (poc més que un cotxe de grandària mitjana). L’especial de l’Impulsi, característica que ho converteix en apte per a un desenvolupament comercial futur, és la seva capacitat per volar de nit.
Desenvolupament comercial de l’aeronavegación solar
Ara com ara, les possibilitats comercials per al transport de passatgers són gairebé nul·les. Solament suporta un ocupant (el pilot), es desplaça a una velocitat creuer de 70 quilòmetres per hora (un avió comercial convencional es mou a 800-900 quilòmetres per hora) i aconsegueix una altura màxima de 8.500 metres. La capacitat de càrrega i l’adaptació del fuselatge a un ús comercial són les claus per aconseguir el seu desenvolupament industrial.
El seu desenvolupament com a jet privat és una aposta esperable per part de la indústria
Per la seva velocitat actual, les seves primeres aplicacions podrien ser en distàncies curtes dins de la UE. Amb tot, el seu desenvolupament com a jet privat és una aposta esperable per part de la indústria, fins a arribar a naus de major envergadura. Però, mentrestant i amb més limitacions, l’energia solar ja competeix al mercat de naus privades de curt abast.
Monoplazas, disponibles
Entre les avionetes que es comercialitzen, la propulsió solar ja té un lloc destacat al mercat europeu, i a un preu destacable. Mentre que els models de combustible ronden els 150.000 euros, una de les primeres avionetes elèctriques a la venda s’aconsegueix per 100.000. El model, de factura alemanya, ofereix una autonomia de 500 quilòmetres o tres hores de vol silenciós i respectuós amb el medi ambient. Això sí, solament vola de dia.
L’avioneta posseeix una sola plaça, té 8,6 metres d’envergadura d’ala, un pes total de 200 quilos i una capacitat de càrrega de 100 quilos. S’impulsa amb un motor elèctric de 13,5 kW i s’alimenta per mitjà de bateries de liti que prenen la seva càrrega de panells fotovoltaics disposats en 1,8 metres quadrats del fuselatge. La seva velocitat màxima és de 160 km/h. A més del seu preu econòmic, els seus fabricants asseguren que la despesa de manteniment és extremadament barat.
Malgrat ser una tecnologia incipient, l’aeronavegación solar ja està entre nosaltres. El que implica una gran potencialitat de canvis favorables per al planeta i per als usuaris.
