La NASA ha descartado prácticamente el lanzamiento del «Atlantis» en septiembre, como había previsto. La agencia espacial decidió que los trasbordadores no volverían a volar hasta que se corrigieran los problemas que tuvo el «Discovery». El «Atlantis» podría partir en cualquier caso el próximo septiembre para llevar provisiones a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Bill Gerstenmaier, director de programas de la NASA para la ISS, señaló que ha sido imposible resolver el problema del aislamiento del tanque externo que causó la tragedia del «Columbia» en 2003 y que también se presentó en el lanzamiento del «Discovery», a finales de julio pasado.
«No hemos encontrado ninguna solución inmediata», dijo Gerstenmaier tras revisar la nave que aterrizó el martes en la base aérea de Edwards (California). «Es muy probable que hagamos algunas modificaciones menores en el tanque y al hacerlo no llegaremos a la fecha de septiembre», agregó.
El principal objetivo de la NASA ahora «es comprender qué fue lo que causó el desprendimiento de espuma aislante y eliminar su origen de manera que no vuelva a ocurrir», concluyó Gerstenmaier.
