Cambridgeko Unibertsitateko (Erresuma Batua) Alexander Liu buru duen ikertzaile-talde batek jakin du elefanteek arbaso anfibioak dituztela. Duela 37 milioi urteko hortzak kimikoki aztertu ondoren, moeriterido eta bariteridoen familia desagertuetatik zetozenak, zientzialariek diotenez, pakidermo horiek bizimodu anfibioa zuten, manatien eta egungo elefanteen arteko erdibidean.
“Duela 60 milioi urte inguru bizi izan zen probosziziatuen —elefanteen— eta sirenioen —manatien eta dugongoen— arbaso komuna”, azaldu du Liuk. Haren iritziz, horrek iradokitzen du elefanteen leinuaren hasieran anfibio bat dagoela, eta horrek eraman zuen Eozenoan Afrikako iparraldean bizi izan ziren bi elefante primitiboren (“Moeritherium” eta “Barytherium”) ohiturak ikertzera, duela 56 eta 34 milioi urte bitartean.
“Moeritherium” eta “Barytherium” aurkitu zituzten El Fayum-en, Egipton, XX. mendearen hasieran. Orain arte, oso hondakin gutxi aurkitu dira, eta gehien dakiena lehenengoarena da. Gaur egungo elefanteen oso bestelakoa zen, tapir baten tamaina zuen eta, agian, goiko ezpaina prentsil bat, tronparen ordez.
Elefante primitibo horren bizi-ohiturak hainbat hamarkadatan eztabaidatu izan dira paleontologoen artean. “Arrazoitu da ‘Moeritherium’-ek itsas behiekin partekatzen dituen ezaugarri asko uretako bizimodu batera egokitzearen ondorio izan daitezkeela”, esan dute ikertzaileek “Proceedings” aldizkariaren orrialdeetan.
Isotopoen analisia
Fosil gutxi zeudenez, Liuk eta bere taldeak hortzen azterketa kimikoa egitea erabaki zuten, zer jaten zuten eta nola bizi ziren ikusteko, hala Moeritherium nola Barytherium. Horretarako, bi animalien hortzetako esmaltearen oxigeno- eta karbono-isotopoen proportzioa aztertu zuten. Karbono-isotopoek dietari buruzko aztarnak eman ditzakete; oxigeno-isotopoek, berriz, edan zuten urari buruzkoak, eta, oro har, animalia mugitu zen inguruneari buruzkoak. Datu horiek garai bereko lurreko beste espezie batzuetatik lortutakoekin alderatu ondoren, zientzialariek ondorioztatu zuten “Moeritherium” erdi-urtarra zela, eta “Barytherium”-en emaitzek ez dute aukera hori berresten, baina ez dute baztertzen.
Liuk dio “Moeritherium” proboszikuluen azken arbaso komunaren eta sirenioen eta elefante modernoen arteko urratsa dela. “Uste dugu ur gezatan bizi izan zela, ez itsasoan, informazio isotopikoan eta hortzak aurkitu ziren sedimentuen azterketan oinarrituta”.
Ikertzaileen hurrengo pausoa da proboszideatu are zaharragoen bizimodua zehaztea, “denboran atzera egin ahala gero eta elefante urtarragorik badagoen ikusteko eta gaur egungo sirenioak beren ahaide semiurtarrengandik ebolutiboki noiz banandu ziren zehazteko”.
