AEBko Espazio Agentziaren “Spirit” zunda. (NASA), atzo berritasunik gabe iritsi zen Marteren azalera, Lurrera bidali zuen bere seinalea eta planeta gorriaren lehen argazkiak atera eta bidali zituen. Komunitate zientifikoak historikotzat jotzen duen gertaera da, eta, tresna eraginkor horri esker, Lurreko atmosferatik haratago ura edo bizitza badagoela egiaztatzeko erronka berma dezake lehen aldiz. Marteren lehen 60 argazkietan, egitura harritsu txikiak eta espazioaren asmamenaren xehetasunak ageri dira.
Artefaktuaren funtzionamendu egokiaren seinalea Pasadenako (Kalifornia) Jet Propulsion Laboratory kontrol-aretoan jaso zen, gogo biziz, NASAko zuzendari Sean O’Keefe bertan zela. Hark zorionak eman zizkien misioaren arduradunei. Aurreko Eguberrietan ez bezala, Europako Espazio Agentziak ezin izan zuen Beagle 2rekin harremanetan jarri.
Zundak, aurreikusi bezala, atzo (Espainian) 5:35 aldera ukitu zuen azala, sei minutuz Marteren atmosfera zeharkatu ondoren. Lurreratu baino bi minutu lehenago, jausgailua ireki zuen eta, hogei segundo geroago, babes termikoaren beheko aldetik askatu zen. Une horretan agerian geratu zen “Mars Exploration Rover” robota, irudiak hartu eta planetan bilaketa-seinaleak bidaltzeaz arduratuko dena.
Marten “Spirit” lurreratu eta ordu gutxira, robotak hartutako lehen irudiak jaso zituzten zientzialariek Pasadenako kontrol-zentroko pantailan. Gusev-eko kraterrean dagoen artefaktuak, Marteren ekuatoretik 15 gradura, planifikatuta zegoen bezala jokatzen zuen: planetaren azalean bere eguzki-panelak zabaldu zituen, motorra martxan jarri zuen esplorazioari ekiteko eta argazkiak zehaztasun bikaineko zuri-beltzean bidaltzen hasi zen.
Robotaren argazkiek, 360 gradura arteko batzuek, gainazal harritsu batean pausatutako egituraren zati bat erakusten dute, haitz handi baten aurrean. Eguzki-panelen hedapenari esker, bere mekanismoa elikatzen duten bateriak birkargatu ahal izango ditu, eta Marteko hotzean bizirik iraungo duela ziurtatu ahal izango du; izan ere, tenperatura ehun zero azpitik jaits daiteke. Bigarren robot bat, “Opportunity” izenekoa, “Spirit” bezalakoa, hilaren 25ean pausatuko da, bere bikiaren antzeko misioa egiteko, baina planetako beste leku batean.
“Spirit” zunda gurutzaldi-ontzi baten barruan ibili zen, eta handik bereizi egin zen Lurra eta Marte banatzen dituzten 478 milioi kilometroak zazpi hilabetez igaro ondoren. Zeharkaldiaren ondoren, NASAko ingeniariek Marteko haizeak indartsuegiak izateko eta robota leku desegokian erortzeko beldur ziren. Horregatik, erorketaren sei minutuak ziurgabetasun handiz jarraitu ziren.
