Gripearen aurkako txerto unibertsala

Urte hasieran, Estatu Batuetako Acambis konpainiak emaitza positiboak iragarri zituen txerto-prototipo ia unibertsal baten saiakuntza klinikoen lehen fasean, epidemiak eragin dituzten birusaren andui guztietatik babesteko diseinatua. Acamp-en arabera, saiakuntzek diote txertoa segurua dela eta sistema immunea estimulatzen duela. Baina oraindik goiz da saiakuntzen faserik aurreratuenak nola joango diren jakiteko, eta adituak adi daude.

Duela gutxi arte, gripearen txerto unibertsal bat utopia bat baino ez zen. Arrazoia birusaren izaeran bertan dago, «dibertsitate oso handia eragiten duena», azaltzen du Amelia Nietok, Ikerketa Zientifikoen Kontseilu Goreneko (CSIC) Bioteknologia Zentro Nazionaleko birus horretan aditua denak. Txertoek organismoa zenbait patogeno ezagutzeko eta haiei aurre egiteko entrenatzen dutelako funtzionatzen dute. Horretarako, sistema immuneari patogenoaren proteina jakin batzuk erakutsi behar dizkiote, antigenoak, defentsa-erantzuna aktibatzeko gai direnak; memoria immuneak gainerakoa egiten du: patogenoa gorputzean sartzen denean, sistema immunologikoak bere etsaia ezagutzen du eta defentsak prest ditu.

Baina gripearen birusaren kasuan, giza sistema immunearen erantzuna suspertzeko gai diren genoma biralaren zatiak oso azkar aldatzen dira, eta horrek esan nahi du txertoak urtero aldatu behar direla. Normalean, mutazio arinak izaten dira, eta horregatik, gizaki gehienentzat gripea ez da hilgarria. Baina mende pare bat aldiz, mutazio askoz gogorragoak ere gertatzen dira, animaliak infektatzen dituen birusaren azpimota bat gizakiei pasatzen zaienean edo gizakiak kutsatzen dituen beste batekin birkonbinatzen denean organismo batean —adibidez, zerra—, eta organismo hori biekin infekta daiteke.

Mutazio horiek dozenaka milioi heriotza eragin ditzakete, erabat berriak baitira giza immunitate-sistemarentzat —Espainiako gripeak 50 milioi heriotza eragin zituen 1917 eta 1930 artean—. Horregatik, H5N1 hegazti-gripearen birusa mundu osoko eta Osasunaren Mundu Erakundeko (OME) adituek zaintzen dute. Gripearen birusaren azpimota ezezagun batengatik pandemia izanez gero, sei eta bederatzi hilabete artean beharko liratekeela uste da, txerto bat prest edukitzeko.

Horrela ulertzen da txertoak interes handia duela gripearen birus-mota guztien aurrean. Baina nola egin, erantzun immunea pizten duten genomaren zatiak hainbeste aldatzen badira? Gaur egungo gripearen txertoek birusaren estalkiko bi proteina erabiltzen dituzte antigeno gisa: hemaglutinina (H) eta neuraminidasa (N). CSICeko Amelia Nietok azaltzen duenez, «hemaglutininak 15 forma ditu; neuraminidasa bederatziak, eta, gainera, konbinazio posible guztiak daude»; horregatik, aditu horren ustez, «teknikoki ezinezkoa» da azpimota guztien aurrean %100eko arrakasta duen txertoa egitea.

Baina baliteke aukera bat izatea: txertoa birusaren estalkiko proteinetan oinarritzea. Horrela bi proteina ezagutzen dira, eta horietako bat, M2e izenekoa, Acambis-ek erabiltzen du orain entseatzen ari den txertorako. Ez da, ordea, irtenbide erraza. Nietok azaltzen duenez, «M2 H eta N baino askoz proteina txikiagoa da, askoz txikiagoa. Bai, askoz gutxiago aldatzen da, baina erantzun immune askoz gutxiago ere sortzen du». Horixe da arazoa: M2 gutxiago erabiltzen da, baina txertoa bezain eraginkorra ez da.

90eko hamarkadan, Bioteknologiaren Flandesko Institutuko (VIB) eta Ghent-eko Unibertsitateko (Belgika) ikertzaileek M2e-ren immunitate-sistema aktibatzeko gaitasuna handitu zuten, eta molekulari zenbait substantzia kimiko gehitu zizkioten, atxikigarritzat jotzen zirenak. Bere txertoak sagu eta laborategiko beste animalia batzuekin funtzionatu zuen, eta patentea Acamoni eman zioten.

«M2e-ren egitura ia berdina da pertsonen artean transmiti daitezkeen gripearen birus ezagun guztietan», azaldu du Walter Fiersek (VIB-Ghent-eko Unibertsitatea), txertoaren asmatzaileak. «Frogatu dugu M2en oinarritutako txertoak erabateko babesa eskaintzen duela gripearen aurrean, arratoietan albo-ondoriorik izan gabe. Txertoak gizakiei eragiten dieten gripearen birus guztiak babestuko lituzke, ez bakarrik urte horretako birusen aurka, baita etorkizuneko epidemien aurka ere».

Acambisek probatutako txertoak, laguntzaileez gain, beste trikimailu bat erabiltzen du: M2 proteina giza sistema immuneari erakusteko modua aldatzea. B hepatitisaren birusaren beste proteina batekin elkartu ondoren, immunitate-sisteman M2 gehiago ikustea lortzen da. Saiakuntzen emaitzak onak diren arren, adituek gogorarazten dute M2n oinarritutako txerto batek gripearen A anduiaren aurka bakarrik funtzionatuko lukeela.

A aldaerak urteko epidemien bi herenen erantzuleak dira, baita orain arteko pandemia guztiena ere. Baina B anduiak eragindako infekzioa ere ez da txantxa. Acamp-en txertoa, ACAM-FLU-A izenekoa, AEBetako hainbat zentrotan probatu dute. 18 eta 40 urte bitarteko 79 boluntario. Konpainiaren arabera, txertoa segurua da, eta, gainera, hamar boluntariotik bederatzik gripearen birusaren aurkako antigorputzak garatu zituzten. Konpainiak lanean jarraitzen du Ghent-eko Unibertsitateko eta Bioteknologiako Flandesko Institutuko taldearekin, txertoaren formulazioa hobetzeko, saiakuntza klinikoen hurrengo fasera igaro aurretik.

Michael Watsonek (Acambis) adierazi duenez, «txerto unibertsal gisa, ACAM-FLU-Ak orain eskura dauden gripearen txertoen oztopo asko gaindi ditzake». Urteko edozein unetan gerta daiteke. «Aldez aurretik biltegiratu daiteke, pandemia bat prebenitzeko, edo herritarrei modu prebentiboan eman dakieke», erantsi du adituak. Hala ere, OMEk gogorarazten du «gripearen andui guztietatik babestuko duen txerto ideal batek oraindik bost edo hamar urte beharko dituela erabilgarri egoteko».