Elikagaiak irradiatzea kontserbazio-metodo fisiko bat da, produktua erradiazio ionizatzaileetara (X izpiak, gamma edo elektroi azeleratuak) eramatean datza. Fruta, barazki, haragi, arrain eta elikagai prozesatuak kontserbatzeko metodo alternatibo gisa duen ahalmena handia izan arren, aplikazio hori mugatzen duten oztopo batzuei aurre egin behar die, hala nola kontsumitzaileen bazterketari. Teknikaren gaineko azken erreakzioak agerikoak izan dira AEBn, non osasun-agintariek baimena eman baitiete iceberg espinaken eta letxugen ekoizleei erradiaziopean jartzeko, mikroorganismoak kentzeko.
Fruta, barazki, haragi, arrain eta aurrez prestatutako elikagaiei aplikatzen zaie irradiazioa, esterilizatzeko, hau da, itsatsitako mikroorganismoak erabat kentzeko eta elikagaiaren bizitza erabilgarria hotzik gabe luzatzeko. Erradiazioen neurri-unitatea grayak dira. Osasunerako Mundu Erakundearen (OME) arabera, toxikologia-, mikrobiologia- edo nutrizio-arriskurik ez duten elikagaiei hamar kGray-erainoko dosia aplika dakieke. Hala ere, oraindik polemikari lotutako metodoa da, bai esparru zientifikoan bai sozialean. Irradiazio hitza kontsumitzaileentzat oso ezaguna ez den arren, elikagaiak kontserbatzeko metodo segurua eta eraginkorra da.
Teknika honen bidez, zelulek elikagaian dituzten prozesu normalak aldatzen dira, eta bakterioen hazkundea inhibitzen da, horien artean salmonella edo listeria. Gainera, patata edo tipula bezalako elikagaietan kimuak agertzea atzeratu egiten da, haragiaren deskonposizioa mantsotu egiten da eta frutak eta barazkiak azkar heltzea saihesten da. Industrian, irradiazioa metodo segurua eta eraginkorra da, elikagaien kontserbazioa bermatzen duena eta elikagaien bidez gaixotasunak transmititzea saihesten duena. Hala ere, oraindik ez da asko erabiltzen sortzen duen eztabaidagatik.
Alde edo kontra
Kontsumitzaileak, zalantzarik gabe, irradiazioa produktu erradioaktibo batekin lotu ohi du.
Kontsumitzaileen hainbat erakundek gogor kritikatu dute AEBetako Elikagai eta Sendagaien Administrazioaren erabakia. (FDA sigla ingelesetan), zenbait produktu, hala nola espinakak edo iceberg letxugak, erradiazioa jasan dezaten baimentzeko, mikroorganismoak kentzeko. Erakunde horien arabera, irradiazioak elikagaien nutrizio-balioa murriztu, zaporea gutxitu edo osasunerako arriskutsuak diren konposatu kimiko berriak sor ditzake. Baina, aldi berean kontsumitzaile ere diren ekoizleen elkarteek erabaki hori defendatzen dute. Haientzat, irradiazioa askoz metodo merkeagoa eta eraginkorragoa da, eta, beraz, Administrazioari eskatzen diote aplika daitezkeen produktuen aukera are gehiago handitzeko.
Zenbait adituk, hala nola Robert Brackett AEBetako Jangarrien Ekoizleen Elkarteko zientzialari arduradunak, uste dute teknika hori onartzea “elikagaien segurtasunerako azken urteotako neurri garrantzitsuenetako bat” dela. Estatu Batuetako Gobernuak aspalditik baimentzen du erradiazioarekin txahalki- eta hegazti-haragia, arrautzak, ostrak eta espeziak tratatzea. Hala ere, produktu horiek oso gutxi daude merkatuan; izan ere, agintariek eskatzen dute etiketan produktu horiek irradiatu egin direla agertzea, eta horrek kontsumitzaileak geldiarazten ditu, batzuetan teknika produktu erradioaktibo batekin lotzen baitute. Kontuan hartu behar da tratamendu hori elikagaiari bakarrik aplikatzen zaiola eta ez zaiola inolako irradiaziorik iristen kontsumitzaileari.
Nola jarduten duen
Elikagaietako irradiazioaren ekintza-mekanismoa zuzena edo zeharkakoa izan daiteke. Lehenengoak hausturak eta egonkortasuna galtzea eragiten du konposatuen atomoetan eta molekuletan, besteak beste, material genetikoan. Horregatik suntsitzen dira mikroorganismo asko. Zeharkako metodoan, molekulen haustura-produktuak, erradikal askeak, beste molekula batzuei eragiten dietenak eta suntsitzen dituztenak dira. Adibidez, balio oxidatzaile handia duten uretan sortutako produktu erradiolitikoak.
Elikagaiak prozesatzeko erabiltzen diren erradiazio motak gamma erradiazioa, X izpiak eta elektroi azeleratuak dira. Elikagaiak prozesatzeko normalean erabiltzen diren gamma erradiazioa igortzen duten erradioisotopoak 60 kobaltoa (60Co) eta zesioa 137(Cs) dira. Dosi txikiko irradiazioa esaten zaio kGy baterainoko dosia aplikatzen denean, eta horren eragina erraboilen agerraldien inhibizioa eta parasito edo izurriteen inaktibazioa da.
Dosi ertaineko irradiazioaz hitz egiten da, 1 eta 10 kGy artean aplikatzen direnean. Kasu horretan, nabarmen murrizten da eduki patogenoa, eta nabarmen murrizten da bakterio-kutsaduragatiko gaixotasun-arriskua. Azkenik, irradiazioa da, dosi handitan, hamar kGytik gorako erradiazioa aplikatzen denean eta erabateko esterilitatea lortzen denean. EBn indarrean dagoen legediari dagokionez, belar usaintsu lehorrak, espeziak eta landare-ongailuak baino ezin dira irradiatu, betiere baimendutako establezimenduetan egiten bada.
Lehenik eta behin, elikagaietako erradiazioaren helburu nagusia flora patogenoa gutxitzea da, hala nola Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter jejuni, Listeria monocytogenes eta Vibrio spp. Patogeno horiek haragiekin, freskoekin eta itsasoko produktuekin lotzen dira. Espeziak, belarrak eta beste landare batzuk deskontaminatzeko ere garrantzitsua da, ingurumen baldintzek kutsatzen baitituzte. Erradiazioa metodo eraginkor bakarretako bat da, bakarra ez esateagatik. Gainera, jatorrizko usainak eta zaporeak kontserbatzeko aukera ematen du, eta produktuen bizitza erabilgarria luzatzen du, hala nola frutak, barazkiak, behi-, oilasko-, arrain- eta itsaski-haragia. Itsasoko produktu horietan, balio-bizitza luzatu egin daiteke, irradiazio-tratamendu konbinatu baten bidez, dosi txikian eta hoztean. Horrela, zaporea eta testura ez dira aldatuko.
Irradiazioa oso metodo eraginkorra da zerealen izurriteak kontrolatzeko, eta fumigazioaren alternatiba bihur daiteke. Mota horretako produktuen erradiazioa artoan, garian eta kafean aplikatu da. Fruta eta barazkien nazioarteko merkataritza segurua ere baimentzen du, kutsatzaileetatik babesten baititu. Era berean, produktu horien hornidura konstantea izan daiteke, eta hainbat hilabetez gorde daitezke.
Patogenoak suntsitzeko erradiazio-mailak:
- 0,01 – 0,5 kGrays parasitoak eta intsektuak suntsitzeko.
- 1 – 10 kGrays, lizunak, bakterioak eta legamiak suntsitzeko.
- 10 – 50 kGrays, bakterio esporulatuak (Bacillus) suntsitzeko.
- 50 kGray baino gehiago birusak suntsitzeko.
