Información xenética única
Imaxinemos o noso corpo como una figura de Leigo. Temos distintas pezas e, paira montalas, fan falta instrucións. Se hai algún erro, as pezas non encaixarán ou a figura quedará descuadrada. O xenoma humano (ou ADN) vén ser o manual de instrucións xenéticas que se atopa en cada célula. Fórmano os 23 pares de cromosomas localizados no núcleo, así como un pequeno cromosoma que se acha nas mitocondrias celulares.
Cada conxunto de 23 cromosomas contén aproximadamente 3,1 mil millóns de bases da secuencia de ADN, algo así como una longa frase coa descrición completa do organismo. Os xenes son as palabras desa frase. Aínda por riba, cada xene pode ter una soa función ou varias. Se está danado ou ten algunha alteración (mutación), a lectura das instrucións será errónea e esas funcións poderían verse alteradas.
Como una función máis dentro do noso corpo, una mala codificación nalgún dos mecanismos ligados á nutrición pode facer que algunhas persoas teñan máis predisposición á obesidade ou á hipercolesterolemia , por citar dous exemplos.
Pódese corrixir o ADN?
Secuenciar o xenoma permítenos coñecer o manual de operacións do noso corpo, aventurar como se comportará no día a día e, no seu caso, crear pautas paira previr riscos de saúde. Genetistas, biólogos e biotecnólogos son os profesionais que se encargan de “decodificar” o xenoma.
Iso si, antes de abordar calquera estudo, deixan claro que os xenes non se poden cambiar. Por así dicilo, non se poden modificar as letras desa longa frase. Con todo, podemos pór comas, puntos ou acentos, paira “corrixir” a gramática do noso xenoma que na vida real tradúcese en tomar decisións de saúde. E a nutrición é una desas pancas onde se pode actuar.
Que é a xenómica nutricional
A xenómica nutricional é aínda una disciplina nova e pouco coñecida. Estúdase como unha área de investigación moi ampla que integra á súa vez outras disciplinas:
- A nutrigenética , que investiga como o noso corpo responde aos diferentes nutrientes en función do noso perfil xenético individual. Por exemplo, analiza os xenes que poden facer que una persoa teña dificultades paira metabolizar certos nutrientes, o que podería aumentar a súa predisposición a padecer certas enfermidades.
- A nutrigenómica , pola súa banda, estuda a forma na que os nutrientes dos alimentos poden afectar aos nosos xenes. Por exemplo, examina por que os hidratos de carbono poden engordar moito a unha persoa, pero sentarlle moi ben a outra.
- A nutriepigenética aborda como os alimentos que inxerimos poden modificar a forma na que funcionan os nosos xenes.
Na actualidade, todos estes conceptos englóbanse nun: a nutrición de precisión . Uno dos grandes referentes nesta materia, José María Ordovás , director do Programa Nutrición de Precisión e Obesidade do Instituto IMDEA Food e investigador no Centro de Investigación en Nutrición Humana e Envellecemento (HNRCA) en Boston, recoñece que aínda non hai una definición única paira esa disciplina.
“Como ciencia, a nutrición de precisión busca descubrir e entender os efectos na saúde desa complexa interacción entre os nosos factores internos (a xenética) e externos (a microbiota, a contorna alimentaria, a actividade física, o soño, así como as súas características económicas, sociais, ambientais…). Este enfoque multidimensional permitiranos responder preguntas talles como que, cando, onde e como comer. Ademais, facelo dunha maneira máis personalizada en lugar das recomendacións nutricionais xenerais que se dan hoxe en día”, explica Ordovás.
Existe un xene da obesidade?
Una das preguntas que máis se repite nas consultas dos nutricionistas e endocrinos é por que certas persoas teñen máis dificultade paira controlar o seu apetito e como ese factor pode derivar en predisposición á obesidade. E una das respostas pode estar no xene FTO, o famoso “xene da obesidade”.
“Este xene codifica unha proteína —en concreto, una desmetilasa— que modifica o ARN mensaxeiro e isto implica que modula o funcionamento doutros xenes. Ten una elevada influencia no cerebro e exerce una función importante nos mecanismos que regulan o apetito e o comportamento alimentario. Tamén se observou que modula o desenvolvemento do tecido adiposo e a acumulación de graxa”, explica Lida Daimiel, directora do Grupo de Control Nutricional do Epigenoma no IMDEA.
Algunhas variantes deste xene asócianse a unha peor capacidade do corpo paira sentir saciado e a respostas neuronais máis fortes cara a imaxes de comida, en rexións cerebrais involucradas na regulación do apetito. E a máis fame, máis dificultade paira conter o impulso para comer e, por tanto, maior predisposición á obesidade e á acumulación de tecido graso.
Daimiel sinala que “tamén se observou una relación entre a presenza destas variantes e o comportamento alimentario. Así, quen presentan as variantes no xene adoitan comer máis, especialmente graxas e proteínas, e teñen una maior tendencia ao picoteo ”.
Detectalo é fácil: faise a través de una PCR ou coa secuenciación xenética. O seguinte é aplicar una nutrición personalizada , non con pautas xerais, senón atendendo a esas peculiaridades xenéticas. “Cando se identifica una alteración do apetito e do comportamento alimentario dun individuo, podemos traballar atendendo á capacidade saciante dos diferentes alimentos e á distribución das comidas ao longo do día paira evitar os picoteos e atracones”, destaca Daimiel.
Outra vía de acción é regular o metabolismo basal (a cantidade de calorías que necesita o organismo paira realizar as súas funcións metabólicas básicas), por exemplo, aumentando a práctica e intensidade de actividade física.
Ultraprocesados e ADN: como se relacionan
A nutrigenética abre una nova vía de investigación ao redor dos alimentos ultraprocesados , moi cuestionados xa pola súa posible relación coa aparición de certos tipos de enfermidades non transmisibles, como o cancro ou a obesidade.
A doutora Celia Martínez participa na actualidade nun estudo sobre a metilación do ADN relacionada cos nutrientes contidos nos alimentos ultraprocesados. “A metilación actúa como un interruptor que acende ou apaga certos xenes potencialmente vinculados á predisposición de padecer certas enfermidades, como a obesidade. Esta alteración da expresión do ADN pode ter lugar debido á dieta, inclúa ou non alimentos procesados , pero é sempre reversible a longo prazo se se intervén sobre o menú habitual que cada un elixe”, advirte.
O que se investiga nese estudo, denominado METHYL-UP , é determinar se un alto consumo de alimentos ultraprocesados pode afectar á metilación do ADN e, como consecuencia, se aumenta o risco de obesidade. “Aínda non temos suficientes datos paira sacar conclusións, pero observamos diferenzas na metilación do ADN en persoas con alto e baixo consumo de alimentos ultraprocesados. As consecuencias destas diferenzas en relación co risco a padecer obesidade están aínda por determinar”, analiza Martínez.
Nutrición personalizada
Canto máis se avanza no coñecemento da xenética aplicada á nutrición, máis forza cobra a idea de que a obesidade é una enfermidade de orixe multifactorial . Non basta con levar una nutrición equilibrada e uns hábitos saudables. O xenoma condiciona que alimentos ou que deporte e a que intensidade lograrán os mellores resultados paira una persoa determinada. Tamén, como inflúen no seu microbiota intestinal.
Coñecer o xenoma vén ser algo similar ao que sucedía na película Minority Report , na que Tom Cruise detiña a delincuentes antes de que cometesen as súas fechorías. Actuar sobre a dieta segundo a lectura do xenoma contribúe a reducir o risco de desenvolver enfermidades crónicas, como a obesidade ou as patoloxías cardiometabólicas.
Con iso afórranse moitos custos en tratamentos e o paciente gaña anos de saúde. O profesor José María Ordovás matiza, no entanto, que “ coa nutrición de precisión non tratamos de desenvolver prescricións únicas paira persoas individuais , senón máis ben de estratificar ás persoas en diferentes subgrupos de poboación, similar ao que facemos habitualmente coas tallas dos zapatos ou da roupa”. É o que se coñece como nutritipos.
Nutrición de precisión: debemos analizar o noso xenoma?
A publicidade dos tests xenéticos e test nutrigenéticos ás veces exponos case como una esixencia paira toda a poboación, mesmo paira aquelas persoas con hábitos saudables en canto a nutrición, actividade física ou soño. “Penso que paira una persoa sa, con bos xenes e bos hábitos, coñecer o seu xenoma non tería un maior impacto na súa vida. Con todo, esta persoa hoxe en día é una minoría, una rara avis , e a maior parte de nós vivimos nun ambiente obesogénico [contorna que estimula hábitos e comportamentos que conducen ao exceso de peso]”, destaca Ordovás.
Que a nutrición non sexa una ciencia exacta e que as recomendacións respecto de certos alimentos, como as graxas ou as carnes vermellas, cambien cada certo tempo condiciona tamén a posibilidade de chegar a unha dieta perfecta con arranxo ao xenoma. “Na práctica da nutrición de precisión existe aínda moita imprecisión. Estamos a aprender a predicir como cada un de nós responde a uns alimentos ou outros, e iso é clave paira o seguinte paso, que é dar as recomendacións de hábitos saudables —non só de nutrición— personalizados ”, apunta Ordovás.
A nutrición de precisión tamén abre a porta á crononutrición, é dicir, non só que comemos, senón cando e como distribuímos o que comemos nos diferentes momentos do día. “Existe una moda agora precisamente para comer uns días si e outros non, ou concentrar o período das comidas nun número reducido de horas. Pero insisto en que cada un de nós é diferente. Polo que imos descubrindo, é mellor antes que despois, é dicir, parece ser máis saudable almorzar, comer e cear pronto que tarde”. Pero isto aínda está en estudo.
