Os beneficios para a saúde dos ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) omega 3 son indiscutibles. A preocupación do colectivo sanitario céntrase en suplir o achegue deste tipo de acedos grasos en persoas que, pola alimentación que seguen, non inxeren suficientes alimentos que os conteñan, como os peixes azuis. Noutros casos, a complementación á dieta cun achegue extra é un apoio innegable en trastornos que cursan con inflamación. Segundo unha recente investigación, certas plantas perfílanse como fonte reseñable de ácidos poliinsaturados omega 3 e o aceite extraído das súas sementes podería usarse como complemento da dieta, se non se consome suficiente peixe azul.
Omega 3 de orixe vexetal
Unha investigación recente realizada por científicos do Instituto de Nutrición da Universidade Friedrich Schiller, de Alemaña, identificou certas plantas como fonte indiscutible de ácidos poliinsaturados omega 3: alfa-linolénico (Á) e acedo estearidónico (SDA), así como omega 6 (gamma-linolénico, GLA). Os autores estudaron sementes de 30 especies de plantas, sobre todo dos xéneros Boraginaceae (borrajas) e Primulaceae (prímula). O uso do aceite de sementes destas plantas revélase interesante como fonte adicional deste tipo de graxas esenciais, o omega 3, ata agora recoñecidas case de maneira exclusiva nos peixes azuis.
Plantas dos xéneros Boraginaceae e Primulaceae son ricas en ácidos poliinsaturados omega 3, recoñecidos case de forma exclusiva en peixes azuis
Os autores descubriron que a distribución de ácidos grasos é moi diferente entre os distintos xéneros, e mesmo, na mesma familia. A borraja é a especie máis coñecida das Boraginaceae e o seu aceite úsase moito como complemento dietético, aínda que especies do xénero Echium, unhas 60 especies máis coñecidas como “viboreras” pola forma parecida da súa pistilo á lingua dunha víbora, descubríronse como as de maior cantidade de ácidos grasos omega 3 (47,1%), con predominio da Á (36,6%) e cantidade abundante de SDA (15%).
Este último, o ácido estearidónico (SDA), é precursor para a síntese endóxena en maior medida de EPA (ecosapentaenoico, con propiedades antiinflamatorias) nos seres humanos. Outras especies de Boraginaceae ricas en acedos grasos poliinsaturados, neste caso máis cantidade de omega 6, foron a coñecida como lingua de gato (Omphalodes linifolia), a Cerinthe minor e a lingua de pedrisca ou mijo do sol da flor azul (Buglossoides purpureocaerulea), coa súa rechamante flor azul.
Quen se poderían beneficiar do achegue extra de omega 3
Os ácidos grasos omega 3 e omega 6 son esenciais para o crecemento e o desenvolvemento humano, xa que están presentes nas membranas celulares. O achegue de DHA (omega 3) durante o embarazo, a lactación e a primeira infancia revélase clave tanto para o correcto desenvolvemento da visión como do tecido neuronal cerebral do neno. O DHA é un ácido graso que desempeña un rol estrutural e funcional no cerebro e na retina. Ademais, en nutrición terapéutica destaca o seu papel na prevención e tratamento de varias enfermidades inflamatorias, como a artrite reumatoide, a enfermidade cardíaca e outros trastornos inflamatorios de distinta índole, como a dermatitis ou a endometriosis.
As dietas modernas occidentais son baixas en omega 3 e moi concentradas en omega 6, como consecuencia do alto consumo de carne e de aceites de girasol e millo. Se este desequilibrio mantense, altérase o equilibrio entre as moléculas precursoras de eicosanoides proinflamatorios e antiinflamatorios.
A principal fonte dietética da EPA e DHA, ambos os omega 3 con efecto antiinflamatorio, son os peixes mariños. No reino vexetal, un tipo de omega 3, o ácido estearidónico (SDA), é precursor para a síntese endóxena en maior medida de EPA nos seres humanos. Este compoñente detectouse abundante no aceite de sementes das especies Echium (Boraginacae). Un maior estudo sobre a composición destas plantas pode revelarse interesante para a nutrición preventiva e terapéutica.
As sementes das plantas analizadas conteñen cantidades considerables de omega 3 e omega 6, polo que poderían ser interesantes como complemento nutricional, debido á función biolóxica destes ácidos grasos como precursores na síntese de eicosanoides. Pero o debate na comunidade científica céntrase en concretar o consumo proporcionado de ácidos grasos omega 6 para lograr beneficio da súa actividade antiinflamatoria, e non proinflamatoria. Coñécese que, no grupo do omega 6, o ácido linoleico e o ácido araquidónico son o substrato para a produción de eicosanoides, moléculas inflamatorias, vasoconstrictoras ou proagregantes plaquetares, como a prostaglandina E2, o tromboxano A2 e o leucotrieno B4, que incrementan o risco de enfermidade cardiovascular.
Tamén se coñece que os ácidos grasos omega 6 elevan outros eicosanoides antiinflamatorios e antiagregantes (prostaciclina, lipoxina A4,11 e acedos epoxyeicosatrienoicos), polo que, tal e como afirma a Asociación Americana do Corazón, non é correcto considerar ao omega 6 só como axentes proinflamatorios.
