Son ben coñecidos os efectos favorables do consumo de alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 para a saúde do feto e o desenvolvemento infantil. Hai estudos que tamén pregoan os seus beneficios na depresión infantil. A todos estes efectos cabe sumar, agora, e segundo un estudo estadounidense, a súa posible acción favorable na redución do risco de desenvolver diabetes tipo 1 en nenos propensos a padecela.
Os resultados dun estudo recente da Universidade de Colorado e o Centro de Ciencias da Saúde en Denver (Estados Unidos) atribuíron novos beneficios aos ácidos grasos omega-3 para a poboación infantil. A investigación, publicada na revista Journal of the American Medical Association (JAMA), afirma que devanditos acedos grasos poderían reducir o risco de desenvolver diabetes tipo 1 en nenos propensos á enfermidade.
A inclusión desta forma de graxa poliinsaturada de forma habitual na dieta infantil podería relacionarse cun menor risco de desenvolver autoinmunidad contra os illotes pancreáticos, a alteración do sistema inmune asociada ao desenvolvemento da diabetes.
Unha enfermidade de orixe descoñecida
O estudo tratou de avanzar cara ao achado da orixe descoñecida dos procesos que desencadean a diabetes tipo 1 en nenos e adolescentes (aínda que se cre que tanto factores xenéticos como ambientais están implicados no seu desenvolvemento). Para iso, os investigadores examinaron se o consumo dos ácidos grasos omega-3 e omega-6 está asociado co desenvolvemento en nenos de anticorpos contra as células pancreáticas que producen a insulina.
O estudo levou a cabo entre 1994 e 2006. Aglutinou a 1.770 nenos con risco de desenvolver diabetes tipo 1, xa fóra por posuír un genotipo que predispone á enfermidade ou por ter un irmán ou pai con diabetes tipo 1. Seguiuse aos nenos durante unha media de 6,2 anos a partir dun ano de idade. A evolución das células do páncreas que producen a insulina foi analizada en relación ao consumo de ácidos grasos omega-3.
Os resultados mostraron que unha dieta rica en omega-3 diminúe nun 55% a posibilidade de desenvolver diabetes. Os ácidos interferen coas encimas crave no desenvolvemento da inflamación dos illotes, posible disparador da diabetes tipo 1.
Outros beneficios para a saúde infantil
Unha dieta rica en omega-3 diminúe nun 55% a posibilidade de desenvolver diabetes
Estes beneficios súmanse aos xa coñecidos efectos favorables que os ácidos grasos omega-3 poden outorgar durante o embarazo. Un estudo recente do grupo de investigación ALSPAC (Avon Longitudinal Study of Parents and Children) afirmaba, neste sentido, que o consumo de 340 g semanais de froitos do mar por parte da muller gestante asóciase cun desenvolvemento verbal máis rápido.
Así mesmo, esta forma de acedos poliinsaturados desempeñan outras funcións moi importantes durante a lactación e a infancia. Forman parte das estruturas neurales, polo que son imprescindibles nestas fases de crecemento e desenvolvemento do tecido celular.
Os seus beneficios non acaban aquí. Un estudo recente da Universidade Ben Gurion do Negev (Israel) mostrou que a inclusión habitual de ácidos grasos omega-3 na dieta infantil tamén podería levar beneficios en depresión infantil. A investigación afirma que o consumo de alimentos ricos en omega-3 podería diminuír en máis da metade os niveis depresivos.
Jill Norris, director do estudo e profesor da Universidade de Colorado, afirma tras os resultados que o estudo «é alentador, porque suxire que se deberían poder desenvolver intervencións nutricionais para previr a diabetes». Engadiu que «é o primeiro estudo deste tipo» e que os beneficios aglutinan a «todos os ácidos grasos omega-3, non só os que se atopan no peixe».
O acedos omega-3 obtéñense a través da alimentación. Os máis importantes son o EPA, ou acedo eicosapentanoico, e o DHA, ou acedo docosahexanoico. Atópanse de modo natural nos peixes azuis como o atún, o salmón ou as sardiñas, así como no marisco e outros alimentos mariños como as algas.
Existe outro acedo graso esencial da mesma familia que non sintetiza o organismo e débese obter a través da dieta. Denomínase alfa linolénico e atópase nos aceites de sementes (soia, millo ou girasol), nos froitos secos e no xerme de cereais. Devandito ácido graso é capaz de transformarse no organismo nos citados EPA e DHA, pero nunha proporción moi pequena, en torno ao 5%.
