Iogures e outros leites fermentadas, leite rico en calcio ou con fructo-oligosacáridos?Todos eles teñen una estreita relación entre determinadas poboaciónsmicrobianas do noso intestino, de efectos beneficiosos paira a saúde de nosoorganismo.
Este tipo de alimentos e produtos alimenticios alcanzaron una gran popularidade por diversas razóns; un maior coñecemento por parte dos consumidores de a relación que existe entre alimentación e saúde, a importancia de previr enfermidades, os riscos da contorna no que vivimos (contaminantes, pesticidas, microorganismos patógenos, etc.), a procura xeneralizada dunha vellez máis saudable e, desde logo, una maior evidencia científica da eficacia dos mesmos.
Como actúan sobre a flora intestinal?
O noso aparello dixestivo está colonizado desde o nacemento por unha complexa e diversa colección de microorganismos. De entre as máis de 400 especies descritas, unhas 30 ó 40 representan o 99% dos mesmos e forman o que se deu en chamar a “flora microbiana”. A flora microbiana normal é un delicado equilibrio que pode variar entre as distintas poboacións e individuos, debido, entre outros factores, ás particularidades de cada persoa e os seus hábitos ou costumes alimentarias. Os microorganismos que constitúen a flora microbiana teñen una gran influencia en moitas características bioquímicas, fisiológicas e inmunológicas do noso organismo. Presentan, tamén, gran importancia médica dado que compoñentes da flora normal poden causar infeccións cando se establecen en rexións distintas da gastrointestinal (por ex. bacterias inofensivas paira o intestino poden orixinar cistitis cando chegan a introducirse no aparello urinario e mesmo poden seguir a súa invasión pasando polos uréteres e chegar até os riles).
Entre os compoñentes beneficiosos máis destacados da microflora atópanse as bacterias do ácido láctico. Xa no ano 1907, no famoso postulado de Méchnikof -polo que este recibiu o Premio Nobel de Medicamento ao ano seguinte-, ás bacterias lácticas supúxoselles un papel importante paira manter o equilibrio microbiano necesario paira a saúde.
O beneficio produciríano a través de múltiples mecanismos, entre os que cabe mencionar: a súa acción contra microorganismos daniños, a ocupación física da mucosa gastrointestinal onde se atopan os puntos de unión que outras bacterias necesitan paira producir enfermidade e a produción de compostos beneficiosos.
Así mesmo, as bacterias lácticas estimulan o sistema inmunológico ou de defensas do noso corpo contra as infeccións, o que contribúe a manter ou prolongar un bo estado de saúde. De igual modo, estes microorganismos poden participar na destrución de compostos tóxicos e na eliminación de sustancias potencialmente cancerígenas, etc.
Que son en realidade os alimentos probióticos e prebióticos?
Neste contexto, os probióticos defínense como “aqueles microorganismos vivos que se inxeren como suplemento alimenticio e que teñen efectos positivos paira os consumidores ao actuar sobre a flora bacteriana do intestino”. En a actualidade, ademais de lactobacilos, utilízanse distintas bífidobacterias e outros moitos tipos microbianos, principalmente na elaboración de produtos lácteos.
Xunto ao termo probiótico, apareceu recentemente o termo prebiótico que designa a aquel “ingrediente alimenticio non digerible, que ten a propiedade potencial de mellorar a saúde ao promover o crecemento selectivo de bacterias intestinais beneficiosas (bifidobacterias e lactobacilos)”. Un exemplo claro de alimento prebiótico é o leite enriquecido con fructo-oligosacáridos (FOS). Os FOS están presentes en moitos alimentos vexetais (allo porro, cebola, espárrago, allo, alcachofas, tomates etc. No entanto, a inxesta estimada diariamente, a partir de alimentos é moi baixa (806 miligramos ao día), por iso, e considerando que son uns compoñentes saudables, recomendouse aumentar o seu consumo, sendo una das formas de conseguilo, introducilos nos alimentos como ingredientes engadidos.
