Vitamina E como protector solar

Imagen: CatA nosa pel está continuamente exposta a influencias, tanto internas como externas, que poden alterar o seu funcionamento. Como resultado, pode sufrir danos debidos á inflamación, á menor capacidade inmune ou de defensas ou ao desequilibrio do seu hidratación, entre outras circunstancias.

Unha das incursións da ciencia que estuda a relación entre dieta e saúde céntrase nos efectos que os nutrientes poderían ter no mantemento da pel nunhas condicións óptimas. Observáronse efectos “fotoprotectores” (ou de protección solar) de distintos nutrientes, entre eles a vitamina E, pero aínda falta moito traballo científico para poder determinar a eficacia e a seguridade dos complementos dietéticos de vitamina E ou do aumento da inxesta oral deste antioxidante.

Reforzar as defensas da pel

A maior parte da investigación científica sobre o papel beneficioso da vitamina E como “cosmecéutico”, termo que trata de axuntar as denominacións de cosmético “” e “farmacéutico”, procede do seu posible efecto fotoprotector. Diversos estudos observaron a administración tópica deste nutriente, antes da exposición á radiación ultravioleta, e relacionárona cunha diminución da resposta aguda da pel como o eritema (inflamación superficial da pel), a edema, as queimaduras solares e outros efectos daniños que produce a sobre-exposición ao sol.

O aceite de soia e o de girasol son algunhas das principais fontes naturais de vitamina E

As consecuencias como as engurras, o envellecemento e o cancro de pel parecen diminuír coa aplicación tópica de vitamina E a través de cremas e lociones. Estas observacións levaron a formular suplementos nutricionais orais con este nutriente, centrándose na hipótese de que a administración oral faga máis efecto e a máis longo prazo que a aplicación externa. Pero aínda faltan máis estudos que avalen este nutriente como eficaz e seguro na protección fronte ao sol tras a súa inxesta oral.

O principal culpable das queimaduras non é a calor senón a radiación ultravioleta que se presenta nas formas de UVA e UVB. Esta radiación actúa negativamente sobre as células da nosa pel e como consecuencia fórmanse radicais libres, que parecen ser parcialmente responsables do dano de curta duración das queimaduras e quizá tamén dos danos prolongados.

As persoas que abusaron do sol poden experimentar, co tempo, manchas na pel, engurras e cataratas e, a longo prazo, cancro cutáneo ou tumoraciones superficiais. Debido a que a radiación solar é de carácter acumulativo, certos efectos non teñen unha manifestación visible pero déixanse sentir a longo prazo.

Capacidade antioxidante

A vitamina E protexe as membranas celulares do sistema nervioso e do sistema cardiovascular, os glóbulos vermellos e as células musculares. Tamén é un gran antioxidante, capaz de neutralizar os radicais libres, evitando a oxidación de células, proteínas, lípidos e material xenético (ADN, ARN). Así mesmo, reduce a necesidade de vitamina A e favorece a acción de beta-carotenos e vitamina C (ambas as antioxidantes), ao impedir a formación de radicais libres (peróxidos). Ademais, potencia o sistema inmunológico, como constatan diversos estudos en humanos, que demostraron un aumento da resposta inmunológica despois de administrar suplementos de vitamina E.

Á luz destas observacións sobre a súa axuda na neutralización dos radicais libres noutras partes do organismo, algúns estudos de laboratorio e estudos en animais suxiren que este nutriente podería realizar o mesmo traballo na pel. Os niveis de antioxidantes nas células cutáneas diminúen despois de exporse á radiación ultravioleta e parece que poderían esgotarse temporalmente, polo que a cuestión está en se a inxesta de máis vitamina E podería trasladarse nun aumento cutáneo deste antioxidante e protexer así do dano dos radicais libres que aparecen despois de tomar o sol.

Falta de evidencia científica

A resposta non está clara. Algúns estudos que observaron unha mellora neste sentido administraron conxuntamente máis dun antioxidante, tal e como se desprende dunha investigación publicada en American “Journal of Clinical Nutrition”, levada a cabo polo Departamento de Medicamento da Universidade de Liverpool, en Reino. Mesturas de vitamina C ou carotenoides máis vitamina E se mostraron, a doses máis altas que as recomendadas diariamente, que o dano oxidativo diminúe. Pero a vitamina E pode ser tóxica en gran dose, podendo producir diarrea, fatiga, dor abdominal, diminución da resistencia a infeccións bacterianas e mesmo hipertensión arterial.

Outros estudos que valoraron a suplementación exclusivamente con vitamina E non observaron unha mellora consistente. Así se constata nunha pequena investigación realizada por expertos do US Drug Administration Human Nutrition Research Center on Aging, Tufts University, en Boston (EE.UU.). Non observaron un efecto protector significativo entre a inxesta diaria de 400 UI de alfa-tocoferol (equivalente a 268 mg de vitamina E; 22 veces a cantidade recomendada) e o placebo-

Por tanto, antes de recomendar o consumo de vitamina E como complemento fotoprotector faltan varias claves por resolver. Entre elas, se a administración oral desta vitamina produce un aumento da concentración de vitamina na pel, porque a doses non perigosas para a saúde, parece que non. Esta sería unha das causas de que en moitos traballos de investigación non se observou unha fotoprotección activa, eficaz e segura.