O caravel, un clásico da Semana Santa

Características xerais e descrición

A chegada da Semana Santa anima moitas tradicións e costumes populares. Entre as máis arraigadas destacan as ofrendas florais das confrarías, que manteñen a mesma figura estelar de outrora: o caravel. Este exemplar é o máis utilizado para «exornar os pasos», é dicir, adornar o camiño das irmandades durante as procesións. A planta cultívase todo o ano a través de diversos sistemas, pero o seu momento de floración natural é a tempada de primavera e verán. Por este motivo, en xeral, coincide coa Semana Santa e adquire nestas datas maior protagonismo.

Considerado por moitos como un símbolo da Península Ibérica, ou en particular de España, o lugar exacto de procedencia do caravel non está claro, aínda que se sabe que corresponde á conca mediterránea. Unha versión afirma que Luís IX o Santo levouno de Tunes a Francia no século XIII. Pero máis aló da súa orixe, non só ocupa un lugar central en Semana Santa, senón que tamén o fixo en acontecementos históricos, como a chamada «Revolución dos Caraveis», que tivo lugar en Portugal o 25 de abril de 1974. Esta flor estaba entón no seu punto de esplendor e por iso quedou como un símbolo do episodio.

Cada ano, os especialistas pon especial atención en varios factores que modifican o prezo e, en consecuencia, o consumo de caraveis para a tempada. Un deles son as datas da Semana Santa: canto máis preto da primavera, máis abundancia de caraveis e, por tanto, unha maior oferta que xera unha baixada nos valores. Outros elementos, como un inverno demasiado duro ou a chegada anticipada das altas temperaturas, tamén afectan á produción de caraveis. Deles, en xeral, depende que as confrarías se envorquen no seu uso, como manda a tradición, ou busquen alternativas noutras flores típicas, como lirios, orquídeas, iris ou gladíolos.

De base leñosa, ten uns talos característicos que poden alcanzar até 90 centímetros de altura. As súas follas son perennes, lineares, brandas e planas, con base envainadora. As constantes cruces entre as distintas variedades propiciaron que a maioría dos caraveis teñan unha floración continua, sempre que a temperatura non baixe dos 10 ºC.

Nacen en grupos dunha a cinco flores, con pétalos dentados e cáliz con dentes triangulares. En canto ás súas cores, os máis comúns son o rosa, o branco e o vermello, aínda que as modas e esixencias do mercado fan que se cultiven caraveis doutras cores, amarelos ou laranxas. En función do seu tamaño, as súas flores divídense en «standard» ou «uniflora», de flor grande con pouca tendencia á emisión de brotes laterais, e «mini» ou «spray», como a clavelina, que ademais de ter un tamaño pequeno, destaca polo seu gran número de botóns florais.

Tipos e variedades de caravel

Aínda que hai moitos tipos de caraveis, estes son os máis máis comúns:

• Caravel chinés (Dianthus sinensis). Caracterízase polas súas follas dentadas.
• Caravel silvestre (Dianthus hyssopifolius). Tamén chamada minutisa cuxas flores son de cor rosa.
• Caravel común (Dianthus caryophyllus). Pode ter flores de cor vermella, azamboado, salmón, amarelo, branco ou bicolor.
• Caravel do poeta (Dianthus barbatus). De cor branca, rosa, vermello ou bicolor.
• Caravel turco (Tagetes patula). De cor laranxa ou amarelo.

Como coidar os caraveis

O caravel ten o seu hábitat natural entre 30º e 45º de latitude. Fóra dos límites das rexións mediterráneas, a súa produción esténdese ao sur de California, á zona de Perth en Australia, a sabana de Bogotá e as montañas de México e Kenya. Tamén son abundantes os caraveis en Valparaíso (Chile) e Sudáfrica.

Para o seu crecemento, o caravel necesita regas constantes, pero en cantidades moderadas para evitar podrecer os seus talos. É unha planta que tamén require moita luz para desenvolver un talo ríxido e flores grandes e vigorosas. En canto ao solo, este debe ser poroso e rico, cunha boa drenaxe para evitar encharcamientos que lle poden ocasionar enfermidades criptogámicas ou asfixias radiculares.

Respecto ao abono, necesita un importante achegue de nutrientes. Durante os meses de calor débense abonar unha vez por semana, mentres que o resto do ano basta con facelo de forma mensual. O momento máis axeitado para os transplantes é o outono, aínda que se poden reproducir mediante sementes na primavera. Nesta mesma estación son posibles os esquejes para a súa multiplicación.

Enfermidades, reprodución e pragas

O caravel é unha planta sensible a enfermidades. Aféctalle a roya (Uromyces caryophyllinus), que provoca manchas nas follas e no talo durante épocas tépedas como o outono e a primavera. A fusariosis (Fusarium oxysporum) ataca o sistema vascular e dana follas, talo e raíces, mentres que a mancha foliar (Pseudomonas andropogonis ‘Smith’ Stapp) é unha bacteria que pode provocar unha necrosis de cor parda arroxado no bordo das follas.

Respecto das pragas, os principais inimigos dos caraveis son os pulgones, o tortrix europeo (Cacoecimorpha pronubana) e o trips (Frankliniella occidentalis). Os primeiros pican as follas e flores para succionar a savia. A praga reavívase na primavera e baixa coas fortes calores do verán. O tortrix son lepidópteros cuxas larvas comen as follas e perforan os botóns florais até devoralos. Por último, os trips son insectos chupadores que penetran no interior do botón floral e realizan alí a súa posta. Aliméntanse dos pétalos que nacen e, cando a flor madura, fórmanse decoloraciones sobre os bordos.

Decoración con esta planta

Os caraveis proporcionan alegría e colorido alí onde se coloquen; pódense pór en vasos divertidos, de colorines en estancias interiores para lograr unha decoración máis viva; tamén se poden colgar coma se fosen unha cortina, de maneira que habería que pór un caravel ou dous en testos de plástico que case non pesan. Ademais, é a opción máis utilizada nas cerimonias para facer arranxos florais.