Considérase que os abanicos son un invento procedente da civilización exipcia, na cal os faraóns eran abanicados polos seus escravos mediante grandes aparellos que debían axitarse a dúas mans e eran fabricados con plumas. A civilización chinesa reduciría o tamaño deste instrumento para poder ser utilizado por unha única persoa, facilitando o seu uso.
Pero na actualidade, os abanicos tamén se converteron nun obxecto decorativo, tanto os de pequeno tamaño, que poden colocarse sobre as vitrinas ou enmarcados, como os máis grandes, que xeralmente colgan das paredes.
O coleccionismo deste tipo de aveños tamén é moi habitual, debido á ampla variedade de formatos, deseños e estampados que poden atoparse.
