O frío, o vento, a calor excesiva e outras condicións atmosféricas desfavorables son, xunto coas pragas, os principais inimigos das plantas e do horto. Para salvagardar os cultivos, a miúdo empréganse distintos protectores de cristal ou plástico. Este último utilízase en túneles, invernadoiros, campás e mallas. Se é transparente, deixa pasar os raios do sol e provoca un efecto invernadoiro. Se é negro, ademais de dar sombra acumula a calor. En zonas de fortes ventos, como os xardíns costeiros, unha opción moi natural é o emprego de sebes como cortavientos.
Invernadoiros e túneles de plástico
A función principal dun invernadoiro é protexer o proceso de crecemento das sementes e o cultivo das especies máis débiles. Ademais, serve para resgardar ás plantas de maceta dos rigores climatolóxicos do inverno, xa que dentro dun invernadoiro a temperatura é máis alta que no exterior porque entra máis enerxía da que sae, sen necesidade de empregar calefacción para quentalo. Cando as xeadas diminúen e aumenta a temperatura do chan no exterior, pódense trasplantar fose.
Os invernadoiros poden estar encostados á fachada da casa ou ser independentes. Tamén é posible empregar invernadoiros pequenos para axustar á repisa dunha xanela e resgardar os exemplares menores. Este último e o encostado actúan como colectores solares, aínda que non fornecen ás plantas tanta luz como un invernadoiro independente.
Os invernadoiros poden estar encostados á fachada da casa ou ser independentes
Respecto dos materiais, o vidro permite o maior paso de luz e é o máis duradeiro. Con todo, os invernadoiros de cristal son a opción máis cara, polo que se utilizan, sobre todo, os elaborados en plástico, aínda que deixan pasar menos luz.
Os plásticos máis baratos son a PVC e o polietileno. O primeiro é máis resistente, mentres que o polietileno apenas dura un par de anos e é moi feble para combater o mal tempo. No entanto, a entrada de luz é moi boa.
Unha opción temporal consiste en cubrir as plantas e o horto con túneles de plástico. Estes elementos están formados por unha lámina deste material sobre uns arames colocados en forma de arcos, duns 60 centímetros de altura. Estes protectores permiten adiantar a maduración dos cultivos.
Campás protectoras
As campás individuais de cristal ou plástico tamén se utilizan para protexer os cultivos. Aínda que a miúdo son elementos pechados, algúns modelos dispoñen de pequenas aberturas para facilitar a aireación das plantas.
Outra vantaxe das campás é que, ademais de resgardar as plantas de exterior do frío e do vento, aumentan a humidade dos vexetais de interior que máis o necesiten e que non se poden pulverizar.
As redes ou mallas de plástico son moi útiles para cubrir zonas de terra destinadas á horticultura. Estes protectores elevan a temperatura do chan e protexen os cultivos do vento e a choiva. Tamén serven de barreira contra pragas como o pulgón e contra a acción destrutora dos paxaros.
Para protexer aos exemplares máis débiles da acción do vento, son moi efectivos os cortavientos vexetais realizados con especies resistentes e de certa altura, como o tamarindo, a coronilla, o loureiro, o aligustre, a espirea ou o romeu. Outra opción é instalar un valo con breixo seco ou malla trenzada.
