A NASA estadounidense recreou a imaxe da primeira supernova documentada, que se observou por astrónomos chineses hai case 2.000 anos e da que difundiu as súas fotos. A axencia combinou datos de catro telescopios espaciais diferentes para crear unha vista en onda multilongitudinal da supernova coñecida como RCW 86, a máis antiga que consta nos rexistros de astronomía. Os astrónomos chineses foron testemuñas do evento no ano 185, cando descubriron unha estrela moi luminosa que permaneceu no ceo durante oito meses.
As imaxes de raios X do observatorio XMM-Newton da Axencia Espacial Europea e do Observatorio de raios-X da NASA Chandra combínanse para formar as cores azul e verde na imaxe, que mostran que o gas interestelar quentouse a millóns de graos pola onda expansiva da supernova. Os datos infravermellos do Telescopio Espacial Spitzer de NASA e da sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), que ven en amarelo e vermello, revelan o po que irradia a unha temperatura a varios centos de graos baixo cero, cálido en comparación co po cósmico habitual na Vía Láctea, indicou a axencia espacial.
Mediante o estudo dos raios X e os datos infravermellos, os astrónomos foron capaces de determinar que a causa daquela misteriosa explosión no ceo foi unha supernova de tipo Ia, que se producen despois da violenta explosión dunha anana branca, unha estrela que completou o seu ciclo de vida e morre. A supernova RCW 86 está aproximadamente a 8.000 anos luz de distancia. Ten uns 85 anos luz de diámetro e ocupa unha rexión do ceo na constelación austral de Circinus que, segundo indica a NASA como referencia, é lixeiramente máis grande que a lúa.
