As ideas sobre a aparencia que tiña e como se movía o hadrosaurio, un dinosauro de pel raiada que viviu fai 65 millóns de anos, están a cambiar grazas ao achado en Dakota do Norte (Estados Unidos) de restos fosilizados de pel e tecidos brandos (músculos, tendóns, etc.), algo moi pouco habitual tratándose destas partes. Trátase dun “dos descubrimentos de dinosauros máis importantes dos tempos recentes”, segundo a National Geographic Society.
O animal tiña unha parte posterior tan ancha como o centro do seu corpo, dando lugar a unha cola moi robusta, segundo despréndese dos restos momificados de parte da cola, pata dianteira e patas traseiras dun exemplar de hadrosaurio. Iso achegaba unha gran musculatura ao redor das súas extremidades traseiras, permitíndolle alcanzar unha velocidade máxima de 45 quilómetros por hora, moi por encima dos case 29 quilómetros por hora do Tiranosaurio Rex.
Os restos do “Dakota”, tal como foi bautizado, foron localizados en 1999 por un mozo aventureiro de 15 anos en busca de fósiles, pero só anos despois os investigadores decatáronse da súa importancia. Paleontólogos británicos e estadounidenses presentaron agora algúns dos seus resultados preliminares. De acordo con estes datos, o exemplar pesaba uns 3.600 quilos e viviu fai 65 millóns de anos, pouco antes de que todos os tipos de dinosauros quedasen extinguidos.
Unha das novidades que supón a “momia” do Dakota é que ofrece con precisión o aspecto da pel do animal, co seu debuxo a base de celas. “Non é a impresión da pel, senón a pel fosilizada. Iso é o extraordinario”, di Phil Manning, paleontólogo da Universidade de Manchester, que dirixe a investigación. Esta pel suxire que o hadrosaurio presentaba unha cuberta externa a raias, algo similar ao que ocorre co tapir. Tamén se estableceu que o espazo entre as vértebras era maior ao estimado inicialmente.
