Os 530 quilates de peso da Estrela de África, o diamante que brilla na intersección da cruz do cetro real británico, son una minucia comparados cos 10.000 quintillones de quilates do máis grande da galaxia, que está a 50 anos luz da Terra, mide 4.000 quilómetros de diámetro e que foi descuberto por un equipo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE.UU.).
O diamante da galaxia chámase BPM 37093 e está na constelación de Centauro. É o núcleo dunha anana branca, o cadáver dunha estrela que no pasado foi como o Sol e que, tras morrer -tras esgotar o seu combustible nuclear-, arrefriouse e contraeuse até un tamaño próximo ao do noso planeta. O seu corazón de diamante está envolvido por unha fina capa de hidróxeno e helio.
“As ananas brancas máis abundantes son as de nitróxeno e de carbono. A teoría di que, nas de carbono, cando se arrefrían hai posibilidades de que o núcleo cristalice. E o carbono puro cristalizado é diamante”, explica o astrofísico José Félix Vermellas, da Universidade do País Vasco (UPV).
A existencia de ananas brancas con núcleo de diamante foi predita independentemente polos científicos Kirzhnitz, Abrikosov e Salpeter a principios dos anos 60 do século pasado. BPM 37093 non é un caso illado na Vía Láctea. Entre as estrelas que seguirán os seus pasos está o Sol, que se converterá nunha anana branca dentro de 5.000 millóns de anos.
Os astrónomos calculan que, uns 2.000 millóns de anos despois, o seu núcleo cristalizará e formarase un diamante no centro do Sistema Solar. “O noso Sol será un diamante paira sempre”, afirma Travis Metcalfe, director do equipo de astrónomos que descubriu a xoia.
