Un equipo de astrónomos, entre eles algúns pertencentes á NASA, descubriu unha nova clase de planetas dun tamaño similar a Júpiter que flotan solitarios no medio do espazo escuro, lonxe da luz de ningunha estrela. Este grupo cre que a estes mundos solitarios expulsóuselles probablemente de sistemas planetarios en desenvolvemento.
O achado está baseado nun estudo combinado de científicos de Xapón e Nova Zelandia, que escaneó o centro da Vía Láctea durante 2006 e 2007, ata revelar evidencias de máis de 10 planetas que flotan libremente cunha masa similar á de Júpiter. Estes obxectos illados, coñecidos como planetas orfos, son difíciles de localizar e permaneceron sen detectar ata agora. Os novos planetas están localizados a unha distancia comprendida entre 10.000 e 20.000 anos luz da Terra.
“Aínda que se sospeitaba da súa existencia, finalmente detectáronse, o que supón implicacións de primeira orde sobre a formación e os modelos de evolución dos planetas”, dixo Mario Pérez, científico do programa de exoplanetas da NASA.
O descubrimento indica que hai moitos máis planetas solitarios de gran tamaño que non poden verse. Ata o punto de que ese número pode dobrar ao das propias estrelas. Ademais, crese que poden ser tan comúns como os planetas que teñen órbita ao redor de estrelas. Isto engadiría centos de miles de millóns de planetas só na nosa galaxia. Os investigadores cren que planetas máis pequenos, do tamaño da Terra, son máis susceptibles de ser expulsados dun sistema planetario en formación, polo que serían máis comúns que os agora atopados.
