Realizar un ano escolar en Estados Unidos

O beneficio evidente de cursar un ano escolar no estranxeiro é adquirir o dominio dun segundo idioma grazas á plena integración lingüística e cultural no país elixido. Como sinala Ana Maria Igrexas, Secretaria Xeral de AECAE, “pola nosa dilatada experiencia, podemos asegurar que un estudante que cursou un ano académico de fala inglesa vén dominando a lingua e cun nivel moi superior ao esixido en calquera proba ou entrevista de traballo”. A isto hai que engadirlle outras vantaxes: “integrarse nun modo de vida distinto ao noso, adquirir novas experiencias persoais e aprender a ser independente, acceder a métodos educativos máis prácticos e motivadores, formar persoas máis preparadas, flexibles, abertas e tolerantes, o que, sen dúbida logra que teñan máis éxito ao afrontar a súa vida profesional”, engade Ana Maria Igrexas.

Pero entre os datos que ofrece AECAE hai un feito destacable: Estados Unidos segue sendo o destino preferido polos alumnos españois, un 70% do total de estudantes elixiron este país. Por suposto que o inglés sexa o idioma máis demandado é una razón fundamental desta preferencia, pero se ese mesmo idioma podemos aprendelo en países máis próximos como Inglaterra ou Irlanda por que desprazarse máis de 6.000 km? A resposta principal esta en o prezo. Como suxire Raúl Martín de TYLESA, una das organizacións pertencentes a AECAE, “un programa en Inglaterra ou Irlanda pode custar o dobre que en Estados Unidos, xa que non están subvencionados polo goberno, por outra banda neste país as familias son voluntarias, e por tanto non incrementan o custo do curso”.

O tópico de que estudar un ano en Estados Unidos é moi fácil, academicamente falando, ten que ver máis co modo de aprendizaxe que coa calidade do ensino. Os estudos neste país adoitan ser máis prácticos e menos teóricos que en España, ademais, hai una gran oferta de materias e moita flexibilidade á hora de deseñar o programa académico, isto permite ao estudante elixir as materias que máis lle motivan ou paira as que pode ter especial habilidade. De feito, a porcentaxe de aprobados de alumnos en Estados Unidos é dun 97%, segundo os datos de AECAE.

O sistema escolar americano estrutúrase en 12 niveis, aínda que no catro últimos, o denominado “High School” equivalente ao segundo ciclo da Educación Secundaria Obrigatoria, 3º e 4º da ESO (graos 9 e 10), e 1º e 2º de Bacharelato (graos 11 e 12), é onde realizan os estudantes estranxeiros normalmente os cursos escolares, xa que o programa de intercambio do goberno estadounidense, ao cal se acollen a maioría das empresas promotoras de cursos, esixe que o estudante teña un mínimo de 15 anos. No entanto, algunhas axencias ofrecen cursos paira menores desta idade en colexios privados e internados.

Segundo confírmannos varias axencias, así como desde AECAE, os cursos mais demandados son 4º diso e 1º de Bacharelato, este último na cabeza, xa que se corresponde cunha idade máis madura do alumno e evítanse as dificultades que poden xurdir no caso de 2º de Bacharelato á hora de realizar a selectividade. “Hai que ter en conta que en España os alumnos de 2º de bacharelato dedican a maioría do curso a preparar a selectividade e con todo os que realizan este curso no estranxeiro normalmente teñen que preparala en 20 días”, apunta Raúl Martín de TYLESA.

A oferta de empresas que coordinan e xestionan cursos escolares en Estados Unidos é bastante ampla, por iso hai que elixir coidadosamente antes de decidirse por unha.

O camiño máis seguro á hora de estudar un ano académico en Estados Unidos é a través do programa supervisado polo goberno americano “Exchange Visitors Program“, que permite aos estudantes estranxeiros de educación secundaria estudar un ano académico nun colexio acreditado norteamericano público ou privado, residindo no domicilio dunha familia norteamericana ou nun internado. Os requisitos paira acceder ao programa son: ter entre 15 e 18 anos e medio, ou non completar mais de 11 anos de educación primaria e secundaria, demostrar madurez, bo carácter e aptitude académica.

O programa é controlado polo Departamento de Estado americano a través do Bureau of Educational and Cultural Affairs, que á súa vez, delega a xestión directa do programa en organizacións norteamericanas ou sponsors aos que concede a capacidade de emitir un “certificado de elegibilidad” mediante o cal os estudantes estranxeiros obteñen o dereito a participar no programa e un visado especial paira a estancia do ano académico.

a Embaixada de Estados Unidos en España ofrece unha listaxe das axencias españolas que colaboran ou pertencen ás organizacións autorizadas

As organizacións recoñecidas polo Departamento de Estado dos Estados Unidos están recollidas na súa páxina web. Por outra banda, a Embaixada de Estados Unidos en España ofrece unha listaxe das axencias españolas que colaboran ou pertencen ás organizacións autorizadas, así como un resumo de suxestións paira a elección da empresa promotora dos programas de intercambio .

Outra garantía paira evitar as chamadas “axencias piratas” é dirixirse a AECAE , que integra ás principais institucións especializadas na organización de cursos escolares fose de España. O obxectivo desta institución é promover a calidade e profesionalidade das empresas do sector e defender os intereses dos estudantes, esixindo que os seus asociados sexan empresas legalmente establecidas e que conten con anos de experiencia profesional.

Una vez seleccionada a axencia, é moi importante, antes de contratar, aclarar a letra pequena, é dicir os servizos adicionais que inclúen ou non no programa, que ademais de afectar o custo final poden evitar engorrosos tramites paira os estudantes.

Os servizos básicos que inclúen todas as axencias, ademais da matriculación nun High School público ou colexio privado e estancia nunha familia anfitrioa ou internado, adoitan ser: entrevista de selección e proba de nivel, reunión de orientación en España e en Estados Unidos e supervisión por parte da axencia durante toda a estancia. Con todo, hai algúns servizos fundamentais, como a xestión do visado de estudante de intercambio ou a tramitación da convalidación de estudos en España que non inclúen moitas axencias e que son importantes á hora de decidirse.

Os tipos de cursos veñen determinados polo centro que se elixa, público ou privado, e o réxime de aloxamento, en familia ou internado. As opcións máis comúns que ofrecen as empresas promotoras son:

High School (colexio público) con estancia en familia

Os programas con estancia en familia son os elixidos, segundo AECAE, por un 95% dos estudantes, ademais de por ser os que teñen o custo máis reducido, dalgunha forma son os que proporcionan una inmersión máis real no modo de vida americano. É importante saber que as familias anfitrioas son voluntarias e que son elas as que elixen ao estudante que van acoller segundo o seu perfil, de maneira que teñan a maior afinidade posible. A selección das familias lévana a cabo os coordinadores locais das axencias promotoras, que por outra banda actúan como figura representativa da axencia na zona durante a estancia do estudante, asistindo ao alumno nos problemas ou dúbidas, tanto coa familia ou o colexio, que se lle poidan presentar durante o programa.

Xeralmente a integración desenvólvese de forma positiva, non obstante algunhas axencias ofrecen a posibilidade de cambiar de familia se existise algún problema de incompatibilidade importante. Pero o mais frecuente é ouvir falar aos estudantes que pasaron por esta experiencia con moito agarimo dos seus “pais” ou “irmáns americanos”.

Os programas en High School (colexios públicos) son os que teñen o custo máis reducido e adoitan abarcan todos os estados americanos (excepto Alaska e Hawai). Xeralmente están situados en poboacións pequenas ou áreas residenciais ou rurais. Aínda que normalmente non é posible elixir un estado concreto, algunhas axencias ofrecen a posibilidade (previo pago de entre 500 e 600 euros) de elixir zona xeográfica (nordés, costa oeste, estados sureños…).

O custo dun curso completo cos servizos básicos nun High School con estancia en familia adoita estar entre os 6.000 e 7.500 euros.

Colexio privado con estancia en familia

Tamén existe a opción de escoller un colexio privado ou subvencionado. Isto leva, por suposto, un aumento considerable do prezo, pero permite una elección máis á carta, xa que se decide directamente o colexio no que se quere realizar matricúlaa segundo as preferencias persoais de zona, tipo de colexio (relixioso ou aconfesional, mixto ou diferenciado), etc.

Por outra banda, os colexios privados ao ser xeralmente máis pequenos que os públicos facilitan una ensino máis personalizado ao ser menor o número de alumnos por clases. Ademais, caracterízanse por ter una gran oferta de actividades extraescolares e estar situados en zonas máis próximas a grandes cidades.

Os prezos nunha institución privada sempre dependerán do colexio escollido xa que a matrícula é o que incrementa ou diminúe o custo que pode oscilar entre os 12.000 dun colexio subvencionado e os 24.000 euros dun colexio completamente privado.

Internado de elite (Boarding Schools)

É una opción minoritaria, tan só un 5% dos estudantes elíxena, sobre todo polo seu elevado custo. Esta indicada paira pais que desexan que o seu fillo estude un ano no estranxeiro, pero coa garantía de que estea controlado e supervisado continuamente grazas ao elemento adicional de vivir na mesma escola. O réxime de internado facilita, así mesmo, a creación duns vínculos máis fortes entre os alumnos e un intercambio intercultural maior pola diversidade de nacionalidades que se poden atopar nestes colexios.

Adoitan ser institucións de prestixio no seu país e que en xeral requiren un bo expediente académico paira ser aceptado e un nivel alto do idioma. Estes internados ofrecen una educación selecta, cun equipo docente altamente cualificado, clases moi reducidas, magnificas instalacións, alumnos internacionais, supervisión continua… e unha longa listaxe de excelencias que, por suposto, cobran con fartura, xa que paira acceder a eles hai que estar disposto desembolsar una media de 25.000 euros, aínda que os prezos poden alcanzar até 40.000 euros dependendo do centro seleccionado.