Os ministros da Axencia Espacial Europea (ESA) deron onte luz verde á misión “ExoMars” para explorar a superficie de Marte, utilizando para iso un robot móbil que aterrará no planeta vermello no ano 2011. O enxeño buscará rastros de vida pasada e presente na superficie marciana e determinará en varios puntos do planeta a composición geoquímica e a distribución da auga. Así mesmo, tratará de mellorar os coñecementos sobre medio ambiente e geofísica e, antes de aterrar, identificar posibles ameazas.
Esta misión prevé colocar un vehículo con rodas de 240 quilos na superficie de Marte para buscar a existencia de vida a dous metros por baixo da superficie marciana. Con todo, “ExoMars” non traerá aínda mostras minerais á Terra para a súa análise detallada. Este tipo de misión é, segundo a ESA, demasiado complexa para ser realizada por un só país ou por unha soa axencia espacial. A NASA planea unha misión similar en 2016.
Orzamento
O director da ESA, Jean-Jacques Dordain, anunciou que os ministros aprobaron o orzamento da axencia para o período 2006-2008, é dicir, 8.255 millóns de euros, o que inclúe 120 millóns adicionais para programas actualmente en marcha.
Dordain mostrouse satisfeito con este orzamento, que cualificou de fantástico “”, a pesar dos problemas orzamentarios dalgúns Estados membros. “É o 95% do diñeiro que pedimos para poder seguir sendo competitivos no sector espacial e poder lanzar novos programas”, dixo o director da ESA.
Os 17 países membros da Axencia e Canadá comprometéronse tamén a utilizar “tanto como sexa posible” lanzadeiras europeas para misións nacionais. Deste xeito, contratarán os modelos europeos “Ariane 5” e “Veiga”, a pesar de que os foguetes doutros países sexan máis competitivos.
