Do pequeno chichuahua ao enorme gran danés. O número de razas de cans é inmenso; e as variedades de tamaño, pelame ou características físicas crece co tempo. Con todo, todos os cans pertencen á mesma especie e, no esencial, son máis parecidos do que o seu aspecto físico suxire. A variedade de razas de cans intriga aos científicos, quen estudaron por que e como é posible que haxa tantos cans distintos e como o lobo sufriu dúas grandes transformacións ata converterse en can, e non unha soa como se cría ata agora. A continuación explícanse os resultados das súas asombrosas investigacións.
Lobos trotamundos ata converterse en cans!
O can (Canis lupus familiaris) é unha das especies máis variables en tamaño, aspecto e mesmo comportamento. Pero do shar-pei e os seus engurras ao mastín, todos os cans proceden dunha especie común: o lobo. “Os cans son uns animais extraordinarios; estiveron entre nós máis tempo que ningunha outra especie doméstica e teñen unha variedade de formas e tamaños asombrosa, o que lles permitiu ocupar unha gran cantidade de nichos ecolóxicos”, asegura o veterinario James Serpell, editor de ‘O can doméstico: evolución, comportamento e interacción coas persoas‘ (Cambridge University Press, 1995).
O momento exacto no que o primeiro lobo transformouse en can tamén xera debate e foi obxecto de interesantes e numerosas invstigaciones. Un recente estudo de ADN revela que os cans son descendentes do lobo gris, e o seu primeiro rastro canino remóntase a China, a fai uns 33.000 anos. “A orixe e a evolución do can doméstico é aínda un tema que xera controversia entre a comunidade científica”, admite o xenetista sueco Peter Savolainen, do Instituto de Tecnoloxía KTH.
Os traballos de Savolainen pretenden aclarar o misterio canino. Para iso, analizou o xenoma completo de 58 cánidos: 12 lobos grises (os curmáns afastados do can doméstico), 27 cans primitivos de Asia e África e outros 19 cans domésticos actuais de distintas razas de todo o mundo. E sorpresa! Segundo o xenetista, non hai unha única domesticación, senón dous momentos craves que converteron a algúns lobos nos mellores amigos do home, que son hoxe os cans.
“Descubrimos que os cans do sueste asiático teñen unha variabilidade xenética moi superior á do resto de poboacións de cans; e, ademais, son o grupo máis relacionado co lobo gris. Isto suxire que o primeiro grupo de cans xurdiu en Asia hai 33.000 anos“, explica este xenetista que publicou os resultados da súa investigación en Nature .
Pero aquí non acaba a viaxe da transformación dalgúns lobos en cans. Uns 18.000 anos despois da aparición destes primeiros cans ancestrais, un grupo iniciou unha viaxe esencial para transformarse nos cans que son hoxe. “Hai 15.000 anos, un grupo destes cans migrou cara a Oriente Próximo, África, chegando a Europa fai preto de 10.000 anos”, di Savolainen.
Este estudo revela o extraordinario periplo dos cans polo mundo para chegar a converterse no mellor amigo de homes e mulleres e no saco de mimos peludos co que case tres millóns de españois comparten máis que a súa vida (seis de cada dez persoas que viven con cans admiten compartir as sabas coas súas peludos compañeiros).
Cantas razas de cans hai no mundo?
Pero a viaxe do can non acaba aquí. Basta con botar unha ollada aos cans para darse conta de que teñen unha variedade de aspectos e tamaños asombrosa. A selección duns cans para determinadas tarefas explica a primeira gran explosión de razas caninas. “Ademais, cada raza de can especializouse aínda máis polo seu comportamento”, engade Elaine Ostrander, xenetista do Instituto Nacional para a Investigación do Xenoma Humano en Estados Unidos. A cría selectiva non fixo máis que potenciar esas diferenzas e, con cada cambio, os cans adoptaron un aspecto e tamén un comportamento cada vez máis dispar.
E cantas razas de cans distintas hai no mundo? Esta pregunta pode non ser tan sinxela de contestar como parece. A primeira dificultade xorde ao rastrexar as distintas federacións caninas nacionais e internaciones en busca de resposta, pois non todas as variedades de cans son aceptadas como razas diferenciadas en todas as asociacións.
No entanto, hai un organismo internacional recoñecido como institución de referencia mundial nestes asuntos de xenes perrunos: a Federación Cinolóxica Internacional. Esta entidade afirma que existe un total de 343 razas de cans e clasifícaas en dez grupos: desde os cans pastores aos galgos, pasando polos sabuxos e os teckles.
Pero as súas diferenzas non son tan grandes como o que teñen en común. “Hai unha enorme diversidade de cans que ven moi distintos; pero as súas similitudes son moito maiores que as súas diferenzas”, sinala Ostrander. “Adoitamos pensar que os cans teñen diferenzas importantes, pero a nivel xenético e dos seus cromosomas iso non é certo. Ao contrario, son moi parecidos. Todos son membros da mesma especie, teñen a mesma cantidade de cromosomas organizados do mesmo xeito e os mesmos cromosomas nos mesmos xenes”, engade. As enormes diferenzas entre razas non son máis que “pequenas modificacións nun subconjunto de xenes”, agrega a xenetista.
Os expertos aclaran que a asombrosa diversidade que existe entre un chihuahua e un gran danés irlandés pode explicarse por “cambios menores en só 12 xenes“. “A diversidade exterior dos cans e as súas razas non revela unha diversidade xenética. O que ocorre é que as variacións dun número reducido de xenes teñen un efecto dramático no aspecto”, conclúe a xenetista.
- Siga a Eva San Martín en Twitter
