A Aguia imperial ibérica é unha especie de aguia en grave perigo de extinción que só se atopa no suroeste da Península Ibérica e o norte de Marrocos. Descuberta en 1860 polo naturalista alemán Brehm, o seu nome científico, Aquila adalberti, fai honra ao príncipe Adalberto de Baviera, que financiou as primeiras investigacións sobre esta especie.
A comezos do século XX tratábase dun animal moi abundante, pero nas últimas décadas o seu número foise reducindo ata quedar ao bordo da súa desaparición. En España habitan actualmente unhas 200 parellas adultas e un número indeterminado de mozos nómades
En España habitan actualmente unhas 200 parellas adultas e un número indeterminado de mozos nómadesprincipalmente nos parques nacionais de Cabañeros e Doñana; en Portugal observáronse nómades de forma ocasional, mentres que en Marrocos podería haber máis nada que unha parella coas súas crías. Por iso, é considerada a cuarta ave de presa en maior perigo de extinción do planeta, xunto ao pigargo de Steller de Asia, o peneireiro de Illa Mauricio e a aguia monera de Filipinas.
As causas desta diminución son varias. A mediados do século XX, os gandeiros eliminaban esta especie, xunto a moitas outras rapaces, pensando que se trataba dun perigo para os rabaños, aínda que só se observaron ataques ocasionais contra patos domésticos. A Administración promoveu o uso de veleno a través das chamadas “xuntas de extinción de animais daniños”, e así, a finais do setenta quedaban unhas 50 parellas. No entanto, estas prácticas declaráronse ilegais en 1983, o que permitiu unha certa recuperación dos grandes carroñeros, entre eles a Aguia imperial. Con todo, o uso de cebos envelenados segue sendo unha práctica habitual, o que causa, desde mediados do noventa, case a metade das mortes coñecidas de aguias imperiais por causas non naturais en España, segundo datos de diversas organizacións ecoloxistas. Así mesmo, o aumento dos tendidos de alta tensión, o desenvolvemento urbanístico e a ampliación do tráfico ou a extensión da mixomatosis e outras epidemias sobre o coello, o seu principal alimento, conduciron á preocupante situación actual.
As primeiras medidas de protección chegaron a mediados dos 60, grazas ao traballo de naturalistas como Félix Rodríguez de la Fuente. Pola súa banda, o esforzo de conservación do Goberno español ha conseguido que a poboación da Aguia imperial duplicouse desde principios dos 90. O Ministerio de Medio Ambiente conta cunha Estratexia de Conservación que inclúe medidas para a diminución da mortalidade por electrocución, velenos e disparos;
O Ministerio de Medio Ambiente conta cunha ‘Estratexia de Conservación’a conservación de áreas con coello abundante, ou a concienciación de propietarios e xestores de leiras. Así mesmo, en Andalucía veñen realizando diversos programas para a recuperación desta especie, como a repoboación con crías ou a colocación de dispositivos para evitar a electrocución destes animais, promovidos pola Xunta de Andalucía e o Goberno central, coa colaboración do Consello Superior de Investigacións Científicas (CSIC). Así mesmo, desde principios dos 90 observouse que o 70% dos pitos nados son machos, polo que tamén se puxo en marcha un plan para aumentar o número de femias.
Pola súa banda, as organizacións conservacionistas españolas desenvolven diversas iniciativas para tentar protexer e recuperar estes animais ameazados, como o “Programa Antídoto”, para evitar o uso dos cebos envelenados. A Sociedade Española de Ornitoloxía (SÉ/BirdLife) advertiu de que nos últimos tempos abandonouse o mantemento das proteccións de tendidos eléctricos e de que nas novas liñas non se colocan revestimentos, o que provoca o aumento da mortalidade por electrocución, unha das principais causas da mortalidade desta ave, xunto á colocación de cebos venenosos.
O seu gran parecido coas demais aguias imperiais fixo que fose considerada unha subespecie, ata que recentes estudos de ADN demostraron que estaban o suficientemente separadas como para ser considerada unha especie. A súa orixe atópase nas grandes estepas europeas, das que fuxiu fai un millón de anos, empuxada polos xeos do Cuaternario, ata establecerse finalmente na Península, ao converter ao coello ibérico na base da súa alimentación.
A plumaxe da Aguia imperial ibérica é pardo moi escuro, excepto nos ombreiros e a parte alta das ás, de cor branca, aínda que os individuos novos teñen unha cor pardo-avermellado. Os individuos adultos poden alcanzar uns 80 centímetros de altura e un tres quilos de peso, cunha envergadura de ás que pode exceder os dous metros, aínda que as femias, máis grandes que os machos, poden chegar ao tres quilos e medio. Cada parella defende a súa zona de caza e reprodución,
Cada parella defende a súa zona de caza e reproduciónunhas 2000 hectáreas, durante todo o ano. O seu hábitat atópase en alcornocales e encinares abertos, con pradarías nas proximidades, principalmente no mediterráneo, marismas e marjales, e a súa alimentación fundaméntase no coello, aínda que tamén caza lebres, pombas, corvos e outras aves, e en menor medida raposos e pequenos roedores, podéndose alimentar ocasionalmente de carroña.
En canto á reprodución, trátase dun animal monógamo, con épocas de celo entre marzo e xullo, cando reacondicionan un dos niños, situados na copa das árbores. Adoitan ter entre catro e cinco ovos e desenvolver ata tres pitos, aínda que as causas que reduciron o seu número levaron tamén á diminución das crías, o que conduce a que sexa o pito maior o que acapare os coidados dos pais e sexa o único que sobreviva.
