A Unión Europea (UE) ha decido destinar un total de 18,5 millóns de euros (3.078 millóns de pesetas) a financiar a iniciativa de varias cidades europeas -entre elas, Madrid e Barcelona- de introducir transporte público urbano limpo ou ecolóxico.
Este proxecto chamado CUTE (siglas inglesas paira Transportes Urbanos Limpos paira Europa) vén enmarcado no quinto Programa Marco de Investigación e Desenvolvemento da UE. Nel participan, ademais das dúas cidades españolas, Amsterdam, Estocolmo, Luxemburgo, Londres, O Porto e as alemás de Hamburgo e Stuttgart.
O obxectivo destas cidades é fretar paira 2003 polo menos tres autobuses urbanos propulsados con pila de combustible de hidróxeno, en lugar do tradicional motor de explosión de gasoleo que levan incorporado actualmente.
Grazas a este financiamento outorgado pola UE xa se encargaron os autobuses que utilizarán o hidróxeno como combustible á empresa alemá EvoBus, que os entregará ao longo de 2003. Estes vehículos terán capacidade paira 70 persoas, alcanzarán una velocidade de 80 quilómetros por hora e terán unhas prestacións similares aos autobuses tradicionais.
As principais vantaxes destes autobuses é que non producen contaminación acústica e que, en condicións idóneas, só emiten vapor de auga á atmosfera. Todo isto é posible grazas a que no motor do vehículo non se produce combustión algunha, senón una reacción química do hidróxeno e do aire da atmosfera. Esta reacción contrólase mediante un sistema de pilas de combustible, que liberan a enerxía en forma de electricidade.
O maior inconveniente que presentan estes vehículos é o seu prezo: 1,32 millóns de euros (220 millóns de pesetas), segundo o boletín Hydrogen and Fuel Letter, que publica a industria automobilística estadounidense na Rede. A isto hai que engadir o diñeiro que se terá que gastar en infraestruturas, especialmente na construción de estacións de servizo.
O primeiro destes vehículos ecolóxicos será probado en Barcelona. Paira a finais deste ano que acaba de comezar está previsto que dous destes autobuses comecen a dar servizo na cidade condal.