Aproveitar os refugallos da produción de café para xerar biocombustibles máis ecolóxicos para vehículos ou caldeiras domésticas. Diversos proxectos de todo o mundo, tamén en España, traballan co fin de lograr este obxectivo beneficioso para o medio ambiente e a saúde. Este artigo indica como xerar enerxía limpa e reducir a contaminación con café, proxectos interesantes con este produto para facer biocombustibles e a competición automobilística na que utilizan combustible de café.
Café para xerar enerxía limpa e reducir a contaminación
Unha iniciativa interesante cun dobre beneficio ambiental é a levada a cabo en varias leiras cafetaleras dos principais países produtores de América do Sur por UTZ Certified. Os responsables deste sistema de certificación de cultivo sustentable de café, che e cacao puxeron en marcha en 2010 o proxecto “Enerxía a partir dos refugallos do café”. O seu obxectivo é evitar o impacto ambiental e sanitario xerado pola xeración de augas residuais no proceso de fabricación do café e producir, de paso, biogás para as comunidades locais dos países cafeteros.
Os refugallos de café mundiais poderían xerar uns 200 millóns de litros de biodiéselA elaboración do café xera unha importante cantidade de augas residuais, coñecidas como augas meles, que adoitan acabar nos ríos sen tratamento algún. Estes residuos de alta toxicidade afectan á fauna e flora e ás comunidades que viven corrente abaixo, ademais da os chans, e provocan a emisión de gases de efecto invernadoiro (GEI), implicados no cambio climático. Os países de América Latina, que producen o 70% de café de todo o planeta, e posúen o 31% dos recursos mundiais de auga doce, son os principais afectados.
Os impulsores do proxecto aseguran que conseguiron varios avances positivos para o medio ambiente e as comunidades locais, como previr a deforestación local, substituír as contaminantes estufas de leña por outras do biogás producido co sistema, tratamento de case toda a auga utilizada no procesamiento do café e aforro da 50% da auga durante o despulpe e lavado do café, ademais de prevención de emisións de GEI.
Café para facer biocombustibles: proxectos interesantes
Varios equipos científicos de todo o mundo traballan para transformar os residuos do café en enerxía renovable. Ademais de resolver o problema de que facer con estes refugallos tóxicos, os seus responsables obteñen biocombustibles máis ecolóxicos que os da denominada primeira xeración, os cales usan como materia prima cultivos que poderían destinarse ao consumo humano.
En España un grupo de investigadores da Universidade de Xaén (UJA), liderados por Francisco Javier Gómez (na imaxe), aproveita o proceso de secado dos pousos de café para obter biodiésel das graxas, bioetanol dos azucres e pellets dos pousos desgrasados e sen azucre. Os dous primeiros pódense empregar como biocombustible en vehículos, e o último, en caldeiras de biomasa.
Na Universidade inglesa de Bath desenvolveron un sistema para obter biodiésel a partir dos residuos de café moídos. Sobre o refugallo aplícase un solvente orgánico e logo pásase por un proceso denominado transesterificación, que dá como resultado un composto oleoso que pode utilizarse de biodiésel. Unha das súas principais vantaxes é que aproveita residuos no canto de cultivos de uso alimentario como os primeiros biocombustibles que se lanzaron ao mercado. O potencial destes refugallos é importante: con 10 quilos obtéñense 2 litros de biodiésel.
Un equipo de investigadores da Universidade de Nevada (Reno, EE.UU.), extraeron os residuos dunha gran empresa cafetera estadounidense para transformalo nun aceite que converteron en biodiésel para vehículos. Ademais, cos residuos sobrantes conseguiron biomasa para usala como combustible en sistemas de calefacción ou como abono para xardinaría.
Os responsables do proxecto, Narasimharao Kondamudi, Susanta Mohapatra e Man Misra, destacan que se pode converter nunha interesante fonte monetaria: estiman que cos refugallos da citada compañía poderían obter un oito millóns de dólares anuais. Nos países produtores de café podería ser tamén unha forma de aproveitar os grans que non son aptos para o seu consumo alimentario e transformalos en enerxía renovable. Os autores calculan tamén que os refugallos de café producidos en todo o mundo terían un potencial para xerar uns 200 millóns de litros de biodiésel.
The Cafe Racer: correr con combustible de café
Os participantes da competición The Cafe Racer utilizan os pousos do devandito alimento como combustible para os seus coches. Para iso baséanse na gasificación, un método que transforma calquera tipo de biomasa nun vapor inflamable válido para motores de combustión interna.
Este proceso non é novo. Durante a Segunda Guerra Mundial, cando non había gasolina en Europa, máis dun millón de vehículos empregárono para converter carbón e labras de madeira en gas.
