As casas naturais utilizan materiais como a madeira, o barro, a palla ou o bambú para reducir o elevado impacto ambiental e económico do sistema convencional de construción de vivendas. Os seus defensores aseguran que gastan menos na súa edificación, consomen menos recursos naturais e enerxía, contaminan menos e viven de forma máis saudable. Diversas asociacións e colectivos en todo o mundo ofrecen asesoramento e axuda para contribuír á xeneralización destas casas naturais.
O Consello de Construción Verde de España apunta as principais vantaxes de construír unha casa de madeira : baixo custo, utiliza pouca enerxía e unhas ferramentas sinxelas para a súa produción e elaboración, e baséase nun recurso natural máis resistente que o aceiro e o formigón. Unha vez edificada, ofrece un ambiente máis saudable aos seus inquilinos. O reumatismo ou as doenzas respiratorias quedan fóra, xa que a madeira absorbe e expulsa a humidade.
A pesar das aparencias, as casas de madeira son moi resistentes. O Centro de Investigación xaponés Hyogo simulou un terremoto de 7,5 graos na escala Richter cun edificio de madeira de sete plantas. Salvo algúns danos superficiais menores, o bloque aguantou sen problemas.
Noruega construirá o rañaceos de madeira máis alto do mundo, con 16-17 pisosEn Noruega están convencidos destas vantaxes. O Secretariado de Barents anunciou a construción dun centro cultural que será o rañaceos de madeira máis alto do mundo, con 16-17 pisos. Situarase en Kirkenes e superará ao que ostenta esta marca na actualidade, un edificio de 13 plantas situado en Arkhangelsk, no noroeste de Rusia. Os seus impulsores pretenden que sexa un edificio sustentable modélico: contará con sistemas de eficiencia enerxética e de enerxías renovables, materiais reciclados, etc.
Os defensores da madeira lembran que pode utilizarse en edificios xa construídos con outros materiais. Os arquitectos José Ulloa e Delphine Ding transformaron unha envellecida casa de praia nunha fermosa construción angular con vistas ao Pacífico Sur en Casabranca, Chile.
Construír con barro e palla
As casas naturais son unha volta ao pasado, aínda que se aproveitan os coñecementos actuais sobre construción sustentable. As vivendas de barro e palla fabricáronse desde hai séculos. Nalgúns países de Europa hai edificios con estes materiais que seguen habitados. En Reino Unido, estímanse unhas 100.000 casas de barro e palla (“cob” en inglés), algunhas delas con 200 anos de antigüidade.
O barro e a palla permiten a edificación rápida, económica e ecolóxica dunha vivenda. Como no caso da madeira, non é necesario un equipamento de construción moi complexo. Ao ser materiais naturais e abundantes, pódese traballar de forma local. Os seus construtores evitan a contaminación que supón o transporte de materiais.
En canto ás súas propiedades, o barro e a palla son bos illantes térmicos e son moi resistentes ás inclemencias meteorolóxicas. A palla solta quéimase con facilidade, pero a prensada e embalada que utilizan estas vivendas, non. Para que unha casa de palla deteriórese pola acción da auga, ten que situarse nun lugar con moita humidade e choivas constantes.
En Reino Unido, estímase que hai unhas 100.000 casas de barro e palla, algunhas delas con 200 anos de antigüidade
Outra opción que gaña cada vez máis adeptos son as casas de fardos ou balas de palla. A embaladora manual, creada en EE.UU. en 1850, deu a posibilidade de construír este tipo de vivendas. As primeiras documentadas realizáronse en Nebraska en 1896. A idea era construílas como casas temporais, pero ao resultar baratas, fáciles de edificar, resistentes e illantes, pronto se volveron moi populares como primeiras vivendas.
Na década dos anos corenta do século XX, a xeneralización dos materiais convencionais de construción relegou aos fardos de palla. Pero a partir dos anos setenta, este estilo renaceu e son cada vez máis as casas en todo o mundo que se constrúen desta forma.
Casas de bambú
O bambú é un material ideal para construír un fogar natural, segundo os seus defensores. Unha hectárea de bambú pode absorber nove toneladas de dióxido de carbono (CO2), unha capacidade vital na loita contra o cambio climático. O seu crecemento é moi rápido: oscila entre tres e cinco anos, sen necesidade de fertilizantes ou pesticidas. A súa recolección non mata a planta enteira, de maneira que volve crecer. O bambú aflora en todos os continentes, excepto nos polos, e en chans danados pola erosión (evita ademais que se produza este problema).
En canto ás súas características, é duradeiro, flexible, forte e máis lixeiro que o aceiro ou o cemento: algunhas casas resistiron furacáns e terremotos. Estas vantaxes convertérono nun dos materiais de construción máis utilizados no mundo. Calcúlase que máis de mil millóns de persoas viven en casas de bambú.
Nos países occidentais, o seu uso é minoritario, pero diversas asociacións e eco-deseñadores empezan a construílas. En España, pódense atopar vivendas deste material ou edificios que o utilizan nalgún dos seus elementos, como o teito do terminal catro do aeroporto de Barallas.
Estas casas poden dar lugar a accións solidarias. Cinco estudantes de arquitectura construíron en Tailandia seis cabanas de bambú en forma de bolboreta para que sexan utilizadas como orfanatos.
Segundo os seus defensores, non é necesario ser un consumado construtor para levantar unha casa natural. Agora ben, recoñecen que fan falta certas habilidades e que é máis gratificante se se edifica coa axuda de varias persoas. Recomendan porse en contacto coas asociacións e colectivos que impulsan a construción destas vivendas.
Nalgúns países, como EE.UU., Reino Unido ou Alemaña, as casas naturais son cada vez máis numerosas, apoiadas por diversas asociacións e grupos de traballo. En España, a Asociación de Fabricantes e Construtores de Casas de Madeira (AFCCM), a Rede Ibérica de Ecoaldeas ou a Rede de Construción con Balas de Palla ofrecen asesoramento e axuda para este obxectivo.
