Investigadores da Universidade de Manchester (Reino Unido) propuxeron unha nova teoría sobre a orixe do ácido ribonucleico (ARN ou RNA), unha molécula esencial para a vida. Estes científicos sintetizaron no laboratorio dous do catro nucleótidos que compoñen o ARN a partir de sustancias e condicións semellantes ás que puideron existir na Terra primitiva, sinalou o Servizo de Información e Noticias Científicas (SINC).
O ARN é un ácido nucleico formado por unha longa cadea de nucleótidos, formados á súa vez por tres compoñentes: unha base, un azucre e un grupo fosfato. A base pode ser de tipo purina (adenina e guanina) ou pirimidina (citosina e uracilo), e os nucleótidos formados por estas últimas son os que lograron sintetizar os investigadores británicos, que publicaron o seu traballo en Nature “”.
“Fabricamos dous do catro nucleótidos necesarios para formar o ARN; aínda nos faltan os outros dous, pero cando se consiga uniremos todos e xa teremos o polímero de ARN”, explicou John Sutherland, un dos autores do estudo. É posible que os materiais iniciais usados (cianamida, cianoacetileno, glicoaldehido, gliceraldehido e fosfato inorgánico) estivesen presentes no medio ambiente da Terra primitiva, sinalou o investigador.
Este traballo tamén podería cambiar a paradigma establecido sobre a orixe do ARN, e por tanto da vida na Terra. Os científicos supoñen que nalgún punto da evolución da vida formouse unha molécula capaz de gravar a información xenética. Aínda que hoxe o ADN (acedo desoxirribunucleico) é a biomolécula que asume esa función, o suposto candidato primitivo podería ser o ARN, a máis “simple” molécula de ácido nucleico.
Nova teoría
A comunidade científica cuestionaba ata a aparición desta investigación a idea de que unha molécula tan complexa como o ARN puidese xurdir de forma espontánea. Dentro deste debate a teoría máis aceptada ata o momento centrábase en que a base, o azucre e o fosfato debíanse orixinar por separado, e máis tarde combináronse para formar o nucleótido. Agora John Sutherland e o seu equipo propoñen unha nova teoría sobre a orixe do ARN, na que expoñen que nalgúns nucleótidos o azucre e a base poderían xurdir dunha molécula precursora común.
“Logramos xerar os intermediarios amino-oxazolina e anhidronucleosido, que son os que unha vez combinados co fosfato poden formar os nucleótidos”, indicou Sutherland. “Estes híbridos ou quimeras son parte azucre e parte base”, engadiu o investigador. Con esta nova proposta o equipo demostrou a primeira explicación química posible de como os nucleótidos do ARN pódense formar sen a axuda das encimas, e con materiais e condicións como os que se supón que existían na Terra cando comezou a vida.
