Mentres que no planeta hai uns 1.400 millóns de kilométros cúbicos (km3) de. auga , preto de 2.000 millóns de persoas pasan sede no mundo porque non dispoñen de auga fresca paira satisfacer as súas necesidades, di a Organización das Nacións Unidas paira a Alimentación e a Agricultura (FAO). Pode parecer moita auga, pero non é tanta. Só o 0,003 % desta cantidade, uns 45.000 km3, forma parte dos chamados recursos de auga doce. E desta auga, o 10 % pode utilizar paira beber. E aínda así, tampouco toda esta auga é accesible. Por exemplo, as crecidas estacionales fan moi difícil que se poida reter a auga antes de que flúa cara a ríos remotos. Una nova tecnoloxía que imita ás plantas quere facelo máis sinxelo . Contamos como.
Científicos copiaron o transporte da auga a través dos vexetais, desde as raíces até as follas, paira captar a auga do mar e bombeala
Una das posibles solucións paira paliar a sede no mundo é a chamada desalinización , o proceso que permite tratar a auga do mar paira transformala nun recurso válido paira beber. O problema é que este sistema é custoso en enerxía: separar o sal da auga require entre 10 e 1.000 veces máis enerxía que a empregada por outros métodos máis tradicionais, como bombear a auga doce dos ríos ou extraela dos acuíferos subterráneos a través dun pozo.
Un equipo de enxeñeiros da Universidade Politécnica de Turín (Italia) abordou o problema da escaseza de auga potable, e deu coa tecnoloxía que pode facer que desalar a auga mariña sexa máis fácil e, sobre todo, máis barato, segundo aparece no estudo publicado na revista científica Nature Sustainability . A clave está en sacar partido dunha fonte de enerxía gratuíta: o sol .
O segredo está nas plantas
Aínda que outros científicos crearan tecnoloxías paira aproveitar a capacidade de evaporación solar paira separar o sal da auga mariña, estes enxeñeiros conseguiron facelo usando una tecnoloxía low cost . De feito, o seu invento duplica a cantidade de auga potable obtida, polo que resulta até un 50 % máis barato .
E a solución está nas plantas. Os expertos copiaron o mecanismo de transporte da auga que utilizan os vexetais desde as súas raíces ás follas. A primeira clave foi examinar como fan as plantas paira lograr que a auga do chan ascenda polas súas estruturas. Este misterio é coñecido como capilaridad, o mecanismo da dinámica de fluídos que fai que a auga ascenda a través dunha canle estreita, grazas á forza de tensión que a adhire ás paredes.
Pero aínda quedaba outra clave que resolver: como lograr que a auga limpa salga sen gastar demasiada enerxía? A resolución a este misterio, de novo, tamén está nas plantas. Os vexetais usan o proceso de transpiración vexetal, un mecanismo que fai que a auga que foi absorbida polas raíces, e que á planta sóbralle, salga en forma de vapor polas follas.
“Estes mecanismos de capilaridad e transpiración da auga nos vexetais servíronnos de inspiración paira deseñar un aparello flotante que é capaz de colleitar auga do mar sen ter que usar caras bombas de succión “, aclara Matteo Fasano, uno dos investigadores. Paira conseguilo, a súa plataforma flotante non é sólida, senón porosa; e son precisamente estas pequenas canles os que fan a función de captar auga a baixo custo (porque non necesita tecnoloxía onerosa paira bombear, como outros intentos feitos até a data) e con pouco esforzo.
E o sol fai o resto
A auga recollida pola plataforma porosa, despois, é exposta á luz do sol, encargado de terminar o proceso. A calor solar fai que a auga mariña se separe nos seus dous compoñentes esenciais: auga e sal. Por unha banda, a auga é evaporada polo sol, mentres que o sal permanece.
Paira facer máis eficaz este proceso, a plataforma conta cunhas membranas que separan a auga salgada do líquido xa bebible, una barreira que permite que os dous fluídos permanezan separados, e non haxa contaminación. E paira dar con este truco, tamén se fixaron nas plantas. “Neste caso, inspirámonos nos vexetais mariños paira ver de que forma lograban sobrevivir nun medio tan salino”, engade o científico.
