Como funciona o veleno das serpes
O veleno das serpes é saliva altamente modificada, que conteñen máis de vinte compostos. Prodúceno nunha especie de glándulas salivales que teñen na cabeza e funciona destruíndo células e tecidos, ou interrompendo os impulsos nerviosos (ou ambas as cousas), segundo a súa composición exacta.
Cada especie de serpe velenosa ten un veleno particular, pero sexa un ou outro, o veleno ten dúas funcións fundamentais:
- Inmobilizar á presa.
- Axudar á dixestión da mesma.
Como o transmiten? En xeral, o ataque dunha serpe realízase mediante mordeduras á vítima. Con todo, existen algunhas especies que o transmiten cuspindo, sen rozar sequera á súa presa.
Son todos mortais?
Hai distintos tipos de veleno de serpe, e non todos resultan letais, aínda que precisan tratamento. En xeral os velenos das especies de elápidos e hidrófidos adoitan ter efectos neurotóxicos; os de viperinos e crotálidos teñen veleno con efectos hemotóxicos-citotóxicos.
Que implica cada un destes tipos de veleno?
💥 Hemotóxico
O veleno hemotóxico entra rapidamente no torrente sanguíneo destruíndo os glóbulos vermellos. Desde o sangue trasládase cara aos diferentes órganos e ocasiona a inflamación e a morte dos tecidos. As víboras áspid son unha especie hemotóxica.
💥 Neurotóxico
Este veleno afecta o sistema nervioso paralizando ao instante á vítima. Bastan uns minutos para que a vítima quede paralizada e morra por asfixia. Tras unha mordedura deste tipo é necesario aplicar un antídoto de inmediato. Cóbralas, por exemplo, son neurotóxicas.
A gravidade do proceso depende de factores propios do veleno, da propia mordedura e da presa e as lesións, nalgúns casos, poden ser permanentes ou mortais.
Que razas de serpe son máis velenosas
Entre as serpes máis velenosas do planeta atópanse:
✅ Cobra real
- É a serpe máis longa que existe e pode alcanzar até seis metros de lonxitude.
- Vive nos lagos e arroios dos bosques densos.
- É capaz de inocular 500 miligramos de veleno en cada mordedura.
- O seu veleno é a neurotóxico e cardiotóxico. Provoca visión borrosa, fallos renais, respiratorios e cardíacos, ademais da potencial morte.
- A dieta de cóbraa son outras serpes.
✅ Taipán de Costa
- Ten unha gran envergadura, cunha lonxitude de entre os 2,5 e os 3 metros.
- Ten unha gran rapidez.
- A toxicidade do seu veleno é altísima, e considérase un dos máis devastadores do mundo. É 20 veces máis poderoso que o da cobra.
- É unha especie diúrna, sendo principalmente activo na mañá.
- A súa dieta consiste, sobre todo, en roedores.
✅ Mamba negra
- É a segunda serpe velenosa de maior tamaño, despois de cóbraa real.
- Vive nas sabanas e os outeiros rochosos do sur e o leste de África.
- O seu veleno é moi potente. A mordedura desta serpe, nos casos en que non se dispón de antídoto, é letal no 100% dos casos e en menos de 20 minutos.
✅ Serpe tigre
- A serpe tigre pode alcanzar até os 3 metros de lonxitude.
- Son moi fortes, cunha cabeza que se distingue ben do resto do corpo, e con ollos moi grandes.
- Son diúrnas, e moi hábiles no solo e nas ramas das árbores.
- Comen pequenos mamíferos, lagartijas, aves, ovos e ras.
- O seu veleno contén unha potente neurotoxina (notexina), coagulantes, hemolisinas e miotoxinas. É unha das máis mortíferas.
Variacións do veleno: posibilidade de mellores antídotos
As toxinas presentes no veleno de serpes da mesma especie poden variar. Así o contrastou unha análise masiva de proteínas realizado por investigadores do Consello Superior de Investigacións Científicas (CSIC).
Este traballo, con relevantes aplicacións na produción de antisueros, corrobora estudos previos que explican que o veleno dunha serpe varía da súa infancia á súa madurez para adaptarse ao medio no que habita e garantir a súa supervivencia.
👉 Por que se dan variacións no veleno?
A variación da composición do veleno no seo dunha mesma especie constitúe un mecanismo biolóxico que dota á serpe de gran flexibilidade para adaptarse a ambientes cambiantes e poder, así, garantir a súa supervivencia.
Unha serpe cuxo veleno estea especializado na caza de ras desaparecerá si a poboación destes anfibios decrece drasticamente. Pola contra, unha especie dotada de veleno multifuncional (efectividade para cazar diversos tipos de presa) terá máis posibilidades de supervivencia nun ecosistema cambiante.
Fronte aos velenos multifuncionais das serpes máis maduras, as recentemente nadas presentan, segundo os estudos proteómicos, velenos menos complexos pero con maior toxicidade. Este fenómeno débese a que, polo seu pequeno tamaño, áchanse máis desprotexidas no seu hábitat natural.
Estes estudos demostran, por outra banda, que os individuos cuxo veleno lles proporcione unha vantaxe evolutiva no sentido de que lles permita alimentarse mellor, serán quen deixen máis descendentes. Co tempo, as características destes exemplares mellor adaptados prevalecerán na poboación.
👉 Esencial para producir antisueros específicos
O estudo analizou a variación dos velenos en individuos da serpe “Bothrops asper”, procedente de Costa Rica e causante da maioría das mordeduras en Centroamérica. A análise revelou diferenzas que roldan case o 50% na composición proteica do veleno en función da idade e localización xeográfica dos exemplares.
Desta forma, un antisuero producido para neutralizar o efecto tóxico do veleno de serpes dunha localización concreta pode non ser igual de efectivo noutra área xeográfica.
As diferenzas na composición dos velenos implican que a mestura de inmunización para producir o antisuero debe ser representativa da especie, o que na práctica supón realizar unha mostraxe de velenos de diferentes individuos de distintas idades e procedencias.
Cada vez máis se espera que os anticorpos fronte ás toxinas dos velenos poidan producirse á carta. Para iso, primeiro é necesario coñecer que tipo de toxinas hai en cada veleno e deseñar, mediante técnicas bioinformáticas baseadas na estrutura desas toxinas, o mínimo número de anticorpos específicos necesarios para bloquear a acción devastadora de cada familia de toxinas. Os estudos proteómicos, como este, mostran a composición detallada dos velenos e representan o primeiro paso nesa dirección.
